文｜原廓杨继正
进入正统时期，宣府镇城的城墙已经变得城土不坚，以至于一旦遇到下雨，城墙就会下滑倾颓！正统五年（1440），明英宗朱祁镇同意了都御史罗亨信的提议，对宣府镇城墙进行包砖和加厚、加固，并添加军事设施。
新修的宣府镇城，城墙厚度达到14米左右，底部砌基石三层，用砖砌至垛口，城墙高8米余，堞垛高2米余，镇城的四门外各环瓮城，瓮城外又筑墙作门，设吊桥，又掘壕堑。又在城东筑重台，建高楼七间，高将近15米。修建过后的宣府镇城周长为12.3公里，其平均厚度超过了高度，坚固程度可想而知。
在明朝建国七十余年后，后世号称“九边重镇”的宣府镇城才进行包砖，宣府镇其他城堡的情况可想而知。事实上，宣府镇的其他军堡、甚至整个北方边界的所有堡垒，其建设和包砖的时间基本都在土木堡之变后，从景泰到明亡的二百多年间逐渐完善的。可以说，当时宣府镇的建设正处于一种摸索阶段，而这一阶段的城防和军镇空间分布是“畸形”的，是不完善的。
当时，除了宣府镇是超大型城池之外，宣府地区其他边堡以小型为主。根据统计，到了万历年间，宣府全镇各城堡的周长，以二里左右为最多，有23座城堡，四里以上的城堡有15座，最小的黑石岭堡不足一里。虽然有这么多大小不一的城堡，但是却集中体现了宣府镇城防和军事空间分布等水平的不足。
其实不止宣府镇，整个明中前期北方边镇军堡和其他军事设施的建设都存在这些问题。毕竟在宣府镇地区，从明太祖朱元璋一直到正统时期，明军对蒙古部的军事行动都偏向于主动，并都取得了胜利。蒙古部虽然不时南犯，基本都是以抢掠为目的小规模的骚扰，并没有对帝国造成过大的威胁。以至于明廷只注重各个大、小城堡的单个建设，却忽略了大小城堡、各个小城堡间的军事协作作用。
总之，大城堡太大、小城堡太小，中间也没有军事纽带连接，是当时宣府镇存在的一个边防隐患，而军堡之间的连接设施，便是墩台、关隘和边墙。
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