文｜李崇寒
为什么“复制”大部头，明人首选活字印刷？想象一下，一部《太平御览》这样的大书用雕版印刷的话，需要准备多少刻工，多少版片，耗时多长？在活字铸造和排版成熟的明代，只要前期准备二三十万个活字，印刷工作即已完成了一大半，省时省力又省钱。清代内府分别制作铜、木活字，印刷10040卷的《钦定古今图书集成》和134种2400卷的《武英殿聚珍版书》，正是看中了活字印刷的优势。清雍正四年（1726）内府铜活字印本《钦定古今图书集成》为官府首次介入活字印刷，为了制作这样一部1.7亿字的“百科全书”，内府准备百十万个铜活字，准确来说，有字铜字1015433个，无字铜字188404个，方便多组工匠同时操作，最终印成65部（包括样书1部），印刷费用逾百万两。有了现成的铜活字，清廷又用它排印《律吕正义》《数理精蕴》等其他书籍，到乾隆十年（1745），所有已刻活字共27860斤铜被熔铸用以造雍和宫三世佛。早在铜活字被销毁前，亲王允禄就认为它不能垂诸永久，建议将《御制律令渊源》木板刷印，因为所费工价差不多，潜台词是这批活字已不堪其用。试想排印如此大部头著作，每一枚活字频繁组合，少不了磕碰磨损，铜活字的使用寿命有限，铜活字本内府书籍减少、铜活字被束之高阁只是时间问题。
《钦定古今图书集成》
铜活字消失30年后，乾隆帝采纳四库全书处副总裁金简建议，以活字印刷四库全书馆中罕见的书刊，碍于铜料稀缺，只能选择材料易得、更容易镌刻的木料制作木活字。乾隆帝以“活字版之名不雅驯，因以聚珍名之”，成立聚珍馆负责具体排印事宜。在权衡雕版和活字印刷优劣时，金简给乾隆帝算了一笔账，《史记》一部，若用雕版印刷的话，共用银1450余两，其中包括制梨木板和刻工费用，若是刻上15万个枣木活字，加上配套的木槽板、添空木子、箱格等，只需用银1400余两，以后还能印其他书籍。但他并未将活字印刷在检字、排字、刷印、归字等环节的费用考虑在内，“也未计算雕版长期使用的潜在价值”。乾隆三十九年（1774）五月，金简集中武英殿各类工匠全力以赴赶制出木活字253500个，总费用约2340两，超出原有预算2200两一点点，用这套木活字排印了131种书，嘉庆七八年又排印《西汉会要》《唐会要》《农书》3种，总计134种2400卷，连同先前雕版印刷的4种，合为一部丛书《武英殿聚珍版书》。金简将这套从刻字到印刷的流水线作业总结成《武英殿聚珍版程式》供各地借鉴，图文并茂介绍各个流程。
按照计划，《武英殿聚珍版书》每种书除刷印二十部供宫内陈设外，另刷印三百部定价通行，没想到供不应求，只能在北京城内公开售卖，各省发给一套，而《武英殿聚珍版书》刷印之后，旋即拆版归类，各省“如果有情愿刊者，听其翻版通行”，不及中央财大气粗的地方政府无一例外都是采用雕版印刷。区别在哪？还是沈括一语中的，活字印刷“若止印三二本，不算简易，若印数十百千本，则显得极为神速”。前述举例的大部头活字印本印数都不多，在活字印刷“神速”可覆盖范围内：《宋诸臣奏议》50部、《太平御览》百余部、《古今图书集成》65部、《武英殿聚珍版书》三百余部。
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