吴棠担任闽浙总督，为何拼命打压左宗棠创建的福州船政局

1866年，清廷进行了一项非常重要的人事任命：鉴于西北战事紧张，将能征善战的闽浙总督左宗棠调到西北地区；为了填补左宗棠留下的空缺，以漕运总督吴棠继任闽浙总督。

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吴棠，字仲宣，安徽盱眙（今安徽省明光市三界镇老三界村）人，生于1813年。吴棠是举人出身，以大挑进入官场，历任桃源县令、清河县令、邳州知州、徐海道员、江宁布政使、漕运总督等职。

清廷的命令传到福州时，左宗棠正在全力以赴地投入到福州船政局的创建之中。

福州船政局是中国第一家专门制造蒸汽舰船的近代化造船厂。因为位于福州马尾，又被称为马尾船政局。左宗棠极为看好福州船政局的建设，清廷也很支持。同治皇帝只用了几天就批复了左宗棠的申请报告，并写下洋洋洒洒上百言的朱批：“该督先拟于闽省择地设厂，购买机器，募雇洋匠，试造火轮船只，实系当今应办急务……”不仅如此，同治皇帝还在财政极为困难的情况下，从闽海关洋税下拨出40万两银子作为启动资金，每月划拨5万两银子作为运行经费。

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左宗棠对远赴西北地区一事并无意义，只是对继任闽浙总督的吴棠不放心。在晚清的官场上，吴棠是一个不折不扣的守旧派官员，凡事墨守陈规，不作更改。吴棠来到福州后，会继续支持福州船政局的发展吗？如果吴棠出手阻挠怎么办？顷注了左宗棠无数心血的福州船政局岂不是将变成烂尾工程，功亏一篑？

左宗棠当然不愿意看到这种现象发生。唯一的办法，就是模仿江南制造局的先例，将福州船政局从闽浙总督的管辖范围剥离开来，交由一位得力大臣全权负责。这样一来，吴棠管不到福州船政局，自然就谈不上干涉阻扰了。

于是，左宗棠奏报朝廷同意后，推荐丁忧在家的原江西巡抚沈葆桢担任福建船政大臣，全权管理福州船政局，并有权专折奏事。左宗棠从自己的幕僚队伍里，选择了一批有能力的人，如周开锡、胡光墉、吴大廷、叶文澜、黄维煊、贝锦泉、徐文渊等，协助沈葆桢开展工作。不仅如此，左宗棠还邀请老朋友胡雪岩前来负责，协助料理船政具体事务。

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可以说，左宗棠的安排周密细致，足以让福州船政局按照预定的轨道顺利发展。

1866年12月16日，左宗棠离开福州北上，赴任陕甘总督。意料之中，新任闽浙总督吴棠对兴办洋务毫无兴趣，充其量将它当作一个敛财的工具。吴棠到任后，对福州船政局的发展非常不看好，公开宣称：“船政未必成，虽成亦何益？”

如果吴棠仅仅是不看好福州船政局的发展，倒也没有什么。反正沈葆桢是一个很有能力的大臣，不需要外人指指点点。可是，吴棠对左宗棠离任前的一系列安排深感不满。福州船政局是一个用钱、用人、用物的重大工程，怎么能将堂堂闽浙总督排斥在外呢？吴棠愤愤不平，拼命对福州船政局进行打压。

吴棠奈何不了清廷直接任命的沈葆桢，便借用总督权力，以一些不知来源的匿名信和打油诗为证据，将左宗棠委任的福州船政局要员周开锡、叶文澜等人革除职务，并质疑福州船政局的作用。一时之间，福州船政局人人自危，许多官员和管理技术人才被迫辞去。胡雪岩见此情况，也不敢来福州了。福州船政局有陷入停办的危险。

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幸好，福建将军英桂支持福州船政局的兴办，他与沈葆桢分别奏报朝廷，据理力争，确保福州船政局不会中途夭折。左宗棠虽然身在西北，却随时关注福州船政局的情况。当他得知吴棠果然对福州船政局百般打压时，愤然上书朝廷说：“吴棠到任后，务求反臣所为，专听劣员怂恿，凡臣所进之人才，所用之将弁，无不纷纷求去。”

最终，在左宗棠、英桂、沈葆桢等人的力争下，清廷将吴棠调走担任四川总督，改以马新贻继任闽浙总督。马新贻并非湘军出身，但与左宗棠关系很好，在担任浙江巡抚期间曾经主动增加左宗棠西征军的协饷。马新贻到任后，很支持福州船政局。

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1869年6月10日，福州船政局第一艘自己建造的轮船万年清炮舰成功下水。7年后，日本才下水与万年清大致相当的清辉号炮舰。这说明，那时候福州船政局的造船技术，是遥遥领先于日本的。