赤壁之战曹操败退北方，刘备上表推荐刘琦为荆州刺史，以刘琦的名义夺取荆南四郡，之后不久刘琦就“很识趣地”因病去世了。由于他死的太过突然，又是英年早逝，不得不令人怀疑此中必有蹊跷，而刘备作为刘琦死后的最大受益者，更为可疑。
其实这有点冤枉刘备了，刘琦病死对刘备来说也是一个较大的损失。
刘琦作为荆州牧刘表的长子，刘表去世之后，其最有资格做荆州之主，以他的名义占领全荆州，可以说名正言顺。而刘琦手下只有一万水军，赤壁之战时也被征用了，刘备实力和威望都超越刘琦，刘琦对刘备来说毫无威胁可言，所以刘备可以让刘琦作为傀儡加以利用，如同汉献帝之于曹操。
有了刘琦这张王牌，东吴就没有借口夺取荆州了，在法理上刘备就站的稳稳的。而刘琦病死后，荆州就是无主之地，刘备可以占领，东吴也可以占领，毕竟是孙刘两家一起击败曹操的，荆州作为一块肥肉，谁实力强就是谁的。
以仁义自居的刘备会对刘琦下黑手吗?而刘备想要进入西川，经营益州，那么如果刘琦和关羽镇守荆州的话，以刘琦在荆州的地位，则东吴未必敢偷袭荆州，或者说没有那么顺利。
关于刘琦的死因
在《三国演义》，刘琦之死是由于沉溺酒色，身体被拖垮，然而在史书中却无相关记载。关于他的死因，在我看来主要是以下几个方面交织的结果：
一，心理落差太大。
其实早先刘表以刘琦非常像自己，所以非常宠爱刘琦，而刘琦又是长子，所以将来可以名正言顺继承家业。后来刘表的继室蔡夫人以及蔡瑁、张允等，都向着刘琮，因为刘琮娶了蔡夫人的侄女，关系比较亲密，为了除去竞争对手，他们多次中伤刘琦，刘琦因而失宠，这种心理落差是非常大的。
二、长期担惊受怕。
蔡夫人、蔡瑁和张允等，对待刘琦不善，多次陷害刘琦，使刘琦有性命之忧，所以整天担惊受怕，心理很压抑。后来他找到诸葛亮帮忙出了个主意，出镇江夏，才算安稳。长时间担惊受怕，身体健康会受到很大影响，为刘琦英年早逝留下隐患。
三、探父被阻，正位无望。
刘表病重之后，刘琦回来探望，被蔡瑁、张允阻挡门外，刘琦“流涕而去”。这次没有见到父亲，基本上算是永别，这对刘琦来说又是一次心理打击。而刘琦这次敢冒险回来，就是趁刘表去世之前，再争取一把，或许能够使刘表回心转意，但是最终没有见到父亲，最后的努力宣告失败，这种心理打击也是很大的。
四、竞争对手刘琮被立为荆州之主。
刘表去世后，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧，刘琦大怒，把印信扔到地上，准备借奔丧的名义起兵讨伐刘琮。刘琮成为荆州之主既成事实，而且有蔡瑁等豪门大族支持，所以对刘琦来讲，这又是一次重大打击。虽然他想要起兵讨伐刘琮，但没有豪门大族的支持，他也不会成功。
公元208年，曹操南下，刘琮投降，刘琦逃亡江南，由于曹操势力强大，刘琦可能有点吓破胆，再加上逃亡时流离之苦和心理上的绝望，最终使得身体吃不消了。
关于他的沉溺酒色，一般来讲，郁郁不得志和心理受到多次打击，多会借酒消愁，所以刘琦沉溺酒色也极有可能。从刘琦南逃到刘备上表推荐刘琦为荆州刺史，这段时间内史书上都没有刘琦的影子，或许此时他已经病重。
那么有人会问：为什么刘备上表推荐刘琦为荆州刺史，而不是荆州牧呢?
在东汉后期，刺史和州牧都是州一级的行政长官，但刺史和州牧有很大的区别：刺史，名义上是中央王朝派到地方负责巡查地方官员，起到监督作用，属于派遣官。东汉灵帝时，为镇压农民起义，再设州牧，并提高其地位，居郡守之上，掌一州之军政大权。所以，州牧的职权强化了的刺史，是正式的地方官职。
东汉末年，许多割据军阀由刺史改为州牧，就是为了提升在辖区内的地位和实权(虽然实际上没有变化)。刘表已经是荆州牧，而刘备却推荐刘琦为荆州刺史，耐人寻味。
或许，荆州此时是刘备打下的，如果推荐刘琦为荆州牧，则刘备手下部将会寒心，为了照顾部下的心态，只推荐刘琦为荆州刺史。而刘琦病死后，刘备立马被部下拥立为荆州牧，可见部下的态度，毕竟大家都是给刘备卖命的，不是给刘琦!
总结
通过以上分析，可以得出结论为：心理上长时间多重打击，应该是刘琦英年早逝的罪魁祸首，只是时间上有点微妙罢了，其实与刘备无关!
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