本来被远调到江南享福的苏轼，如何被卷入京城的政治风暴？

元丰二年（1079）三月上旬，已经在徐州作了两年知州的苏轼接到朝廷行文，宣布他提前“罢徐州，以祠部员外郎、直史馆知湖州军州事”，开启了他第三任地方一把手履历。从熙宁四年（1071）因反对新法而被外放杭州以来，至此苏轼已在地方上沉沦迁转了足足有7年左右，虽然朝堂中屡屡有人建议将他召还，但朝廷依然将这位天下闻名的大才子牢牢摁外地，不曾流露出半点召他重回中枢之意。

不过话说回来，朝廷将他调到湖州也算是一番美意。湖州位于太湖正南，北宋中后期辖乌程、归安、安吉、长兴、德清、武康六县，在两浙路中户口仅次于杭州、苏州、越州、台州，富庶繁华自不用提，更为难得的是此地历来以风雅特产而闻名，不仅有紫笋茶、太湖石等风物，更有可佐诗书的乌程、箬下等名酒，对比“有贼何九郎……又有阚温、秦平者，皆猾贼，往来沂、兖间”（《与章子厚参政书·第二书》）的徐州，简直可谓是为文艺中年官僚苏轼天设地造的福地。由是看来，十有八九是朝廷赏苏轼往岁治水之功，将他从冲繁疲难的徐州调剂到江南享福。

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苏轼大概也是如此理解的，因而将自己的行程安排得悠闲自得。在离开徐州前，他与一位带着祠部官衔的赵姓官员做了交接，没有急着赴任，先同弟弟苏辙一起去了徐州西南约150里的南京（今河南商丘）看望官场恩师张方平，逗留了半个月之后，方才同苏辙依依惜别。嗣后，他沿运河南下吴兴，一路上游山玩水，同亲友鸿雁往来，吟诗唱和。各地方官府也对才子苏学士优待有加，各种香艳招待宴会不断。在宿州时，苏轼还按捺不住风流，给当地官妓写下联句：“舞腰窈窕，影摇千尺龙蛇动；歌喉婉转，声散半天风雨寒”，一路就走了将近一个月，直到四月二十日才抵湖州上任。在湖州，苏轼小日子过得也甚是闲雅，短短三个多月内就写下了40多首诗歌，内容不是描写自己乘着肩舆游附近的卞山和道场山，就是讲他如何在月夜下在城南泛舟赏莲，间或还去城北飞英寺登塔望远、同僧人对榻讲禅。

然而，这种小确幸终究只是过眼烟云，北宋政坛早已山雨欲来风满楼。对此，天资聪颖的苏轼不可能毫无觉察。在赴湖州途中，他白昼里一片欢声笑语，宾主尽欢，但到夜深人静之际，却彻夜难眠的惊悸，眼中所见是“舟人水鸟两同梦，大鱼惊窜如奔狐”，心中所感是“此生忽忽忧患里，清境过眼能须臾？”（《舟中夜起》）。时代暗流涌动，暴风雨将至，敏感的苏轼已对政坛的低气压有所察觉，私下不由自主地流露出如梦幻泡影的颓废情绪。只是他怎么也不曾预估到，这场政治风暴的第一道雷，就将正正好好地劈在他本人头上。