本篇系精读中国史连载294，《明朝史话》连载19，欢迎收看。
提起《永乐大典》的故事，要明白其中原委，这还得从明朝永乐时代说起。
燕王朱棣在靖难之役用武力从侄儿建文帝手中夺取了政权，改元永乐。他为了稳定统治秩序，争取官僚士大夫的支持，对前朝的旧臣采取镇压和笼络并用的两手策略，比如对待齐泰、黄子澄等一类人，因其首创“削藩”，朱棣当然要置之死地而后快；即使像方孝孺那样有名望的大臣，由于他忠于建文帝，抵死不愿归顺永乐朝，朱棣也把他杀掉，并且株连甚众。
另一方面，对待那些诚心降服新朝的老臣宿儒，朱棣则给予加官重用，如蹇义，建文帝时任吏部右侍郎，朱棣登位后不久，便把他提升为吏部尚书；夏原吉，则由户部右侍郎提为户部尚书；而才华出众的解缙更备受永乐帝的宠信，编纂《永乐大典》的重任，就是委寄于他。
这既有助于朝廷从中吸取历代统治者“齐政事，同风俗＂，施政治民的经验，又可以驱使大批官僚士大夫埋头于古书堆，皓首穷经以消磨岁月，消除眷恋建文朝的怀旧情绪。
永乐帝这种贪多求全，有书必录的指导思想，反映了明朝初期虽然提倡儒学，重视经书，但还是比较注重发展社会生产，留意切实有用的实际知识，因此，使当时编就的《永乐大典》，除收入经史典籍之外，也辑录了许多对民生日用比较切实可用的书籍，其中有科技方面的所谓“技艺＂，也有民间通行的许多古典文学著作。
如天文志书，列在“天”字下，平话书籍列入“话”字下，戏文列入“戏”字下。当时把经、史、子、集中的重要典籍，整部、整编地以书名或篇名为标题，把书的内容一字不差地载入各个不同字目之下。
经过整整四年的通力合作，书稿在永乐六年(1408)编撰就绪。明成祖亲自撰写序言，并题名为《永乐大典》。全书计有22937卷（其中有凡例、目录60卷），装订成11095册，总计3.7亿余字。其工程可谓浩繁博大，成了中国有史以来第一部综合性的大类书；其搜罗之广，内容篇目之繁富、卷怢之多，在当时的世界文化领域中也是名列前茅的。
《永乐大典》修成之后，因卷怢浩大，未能刊印，原抄本（或称正本）最初藏在南京文渊阁。永乐十九年(1421)，明成祖迁都北京，《大典》随之北移，藏于宫内“文楼”。后来只有孝宗朱佑樘和世宗朱厚熜曾经查阅过。据说孝宗还曾命人将其中的一些药物、禁方，抄录交御医房诸医，自己还抄录一些金匮秘方给太医院使用。
嘉靖三十六年(1557)，宫内失火，三大殿及“文楼”、“武楼”被焚，经嘉靖皇帝督促抢救，《大典》总算免遭厄难。朱厚熜得此教训，担心孤本日后再遭意外，于嘉靖四十一年(1562)命阁臣徐阶、礼部侍郎高拱等组织人员开始摹写一部新写本，称之为副本。隆庆元年(1567)，副本誉录完毕，和正本分别珍藏在文渊阁和皇史寂。总之，有明一代，《大典》成了深藏宫内的秘典，束之高阁，一般士人不得披览研讨，因之未能发挥应有的效用。
此后，一些学者如钱大昕等，也从中陆续抄出不少佚书，由此可见《永乐大典》在保存古代文献典籍方面的重要价值。
但是，到了清朝后期，清廷腐败无能，《永乐大典》管理不善，不断被窃失落。当时有些出入翰林院的官员为了窃书，上班时提着包袱，内裹衣服，下班时把这些衣服穿上，再将藏着所窃书籍的包袱偷偷带出。
堂堂衣冠，却干如此损公肥私的可耻勾当！特别是咸丰十年(1860)英法联军入侵北京和光绪庚子年(1900)八国联军在北京的肆意掳掠，使《永乐大典》遭受空前的浩劫，或则被焚毁，或则遭抢劫，几乎丧失殆尽！
据袁同礼《永乐大典现存卷目表》所载：劫后余烬，《大典》存于国内公私之手的已经寥寥无几，但是失落在欧、美、日等外国人手里的数量却比留存国内的多好几倍。
新中国成立之后，经多年的积极搜集和整理，截至1959年止，共获得《永乐大典》原本215册，加上复制本等，合计得730卷，1960年由中华书局影印出版，其中有不少珍贵的古代文献资料。
《永乐大典》的价值，主要在于它的内容丰富，辑录许多古代文化典籍，不仅为后人提供了充实的研究参考资料，而且，如前面所提到的，还可从中辑录出佚书遗篇，使古代典籍得以保存留传。
其次，作为一部类书，它在规模的宏大、内容的丰富、卷怢的浩繁、体例的创新等方面，都远远超越前代的类书，在当时世界文化之林也是居于前列的。它反映了我国明代文化高度发展的水平，是我们应该珍视、值得自豪的一座文化宝库。
本文内容编选自中国国际广播出版社与“读史”联袂打造的中国读本《经典中国通史》之《明朝史话》。
《经典中国通史》全套共有16本，分别是：《夏商史话》《西周史话》《春秋史话》《战国史话》《秦汉史话（上）》《秦汉史话（下）》《三国史话》《两晋南北朝史话》《隋唐史话（上）》《隋唐史话（下）》《五代史话》《宋朝史话》《元朝史话》《明朝史话》《清前期史话》《晚清史话》。
这套书是由十多位出生于上世纪上半叶的老一辈历史学家，耗时数年，精心编撰而成。从夏商到晚清的历史迁徙，五千年华夏史全景描绘，专业权威，又通俗易懂，老少皆宜，传世经典，值得学习珍藏。
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