1945年11月3日，山西省昔阳县武委会主任凌尔文双喜临门。一方面，上党战役捷报传来；另一方面，妻子给他生了一个胖小子。给儿子取一个什么名字呢？凌尔文与战友们研究了一大阵，决定取名为“解放”。
凌解放长大了，随着父母奔走在三门峡黄河两岸。每年2月，黄河的浮冰化开了，顺流而下，如千军万马，非常壮观，给凌解放留下极为深刻的印象。后来，凌解放当了一名写历史小说的作家，考虑到给自己取一个笔名时，突然想到了每年2月里黄河奔流的壮观场面，便取笔名为“二月河”。
用现在的说法来看，二月河小时候是一个“学渣”。父母工作都很忙，没有很好地管教他，使得他在少年时代格外调皮，成绩非常差劲，小学、初中、高中一路留级。到了21岁，才高中毕业。随后，二月河没有能考上大学，而是到了部队，像他父亲那样当了一名军人。
由于在部队里从事过宣传工作，1978年退伍后，二月河被分配到河南省南阳市宣传部，当了一名副科长。1984年，二月河任南阳市文联主席。
用“大器晚成”这四个字来形容二月河的文学创作历程，再妥帖不过了。他三十多岁了才开始投稿，频繁受到退稿的待遇；到四十岁时才开始撰写鸿篇巨制《康熙大帝》。二月河的文化水平不高，又有自己的本职工作，这迫使他耗费了所有的业余时间，来搜寻文史资料，一个字一个字地写稿。经过4年的不懈努力，4卷本150万字《康熙大帝》完稿问世，一时洛阳纸贵，二月河一战成名。
《康熙大帝》是二月河的成名作，给他带来了包括南省首届文学艺术成果奖、河南省改革十年优秀图书一等奖在内的诸多荣誉。上世纪90年代初，《康熙大帝》被改编成同名电视剧在中央电视台一套黄金时间播出，出现了万人空巷的收视盛况。
二月河没有止步于《康熙大帝》带来的成功，他有更大的追求。接下来，二月河把目光盯向创造所谓“康乾盛世”的另外两个主角雍正皇帝和乾隆皇帝，用了将近10年的时间，查询了浩如烟海的史料，先后写成了《雍正皇帝》和《乾隆皇帝》。至此，二月河完成了他自己所称的“落霞三部曲”——读者则更愿意称之为“帝王系列”——全套书一共10卷520万字，相当于大半部《鲁迅全集》。
二月河的“落霞三部曲”成为图书市场上的“宠儿”，多次重版、重印仍然供不应求。不仅如此，“落霞三部曲”都改编成了影视剧，收视率都极为可观。由此，二月河获得了丰厚的版税收入。2006年12月18日，第一届中国作家富豪榜新鲜出炉，共有25位作家出现在榜单上，二月河以1200万元的年版税收入排名第二，屈居余秋雨之后。
如果说二月河有什么遗憾的话，那就是没有获得茅盾文学奖。
第一次是在1997年，《雍正皇帝》进入了第四届茅盾文学奖的终评阶段。可是，有评委提出《雍正皇帝》部分情节和人物不符合历史，如雍正的死因、李卫的出身、引娣与雍正的特殊关系等，最终被拿下来。第四届茅盾文学奖由王火的《战争和人》、陈忠实的《白鹿原》、刘斯奋的《白门柳》、刘玉民的《骚动之秋》获得。
第二次是在2000年，《雍正皇帝》闯入第五届茅盾文学奖的终评阶段。在讨论这部作品时，有一位大学教授始终认为《雍正皇帝》的情节不符合史实，在其他评委的支持下，淘汰了《雍正皇帝》。第五届茅盾文学奖由张平的《抉择》、阿来的《尘埃落定》、王安忆的《长恨歌》、王旭烽的《茶人三部曲》获得。
“二月河的《雍正皇帝》两次参评茅盾文学奖，两次在终评时都是以一票之差而落选。尽管二月河本人对此并不介意，但我总觉得十分遗憾。”周百义说。
二月河虽然终生没有获得茅盾文学奖，可在死后获得了一项极高的荣誉。
2019年9月23日，二月河的《雍正皇帝》入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。“新中国70年70部长篇小说典藏”旨在全面展现新中国文学发展水平，由学习出版社、人民文学出版社等8家出版机构联合推出。《雍正皇帝》的入选，标志着文学界对二月河文学创作成就的肯定。
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