一部演义小说《杨家将》，让满门忠烈、精忠报国的杨家将名满天下，也让公报私仇、陷害杨业的潘仁美臭名远扬。
潘仁美是虚构人物，原型是北宋名将潘美。
潘美，字仲询，大名府（今河北省大名县的东南部）人，生于925年，比宋太祖赵匡胤大2岁，两人很早就保持着良好的关系。
当赵匡胤发起“陈桥兵变”后，潘美奉命前往后周朝廷，向执政大臣宣告圣旨，稳定了混乱的形势，居功至伟。当时，陕州（今河南省三门峡市）主将叫袁彦，是一个勇猛凶悍的人。赵匡胤担心他不听号令，发起叛乱，派潘美去监视他。潘美做过袁彦军队的监军，与他共过事，这次单枪匹马去见袁彦，耐心地说服了他投降赵匡胤，避免了一场血光之灾。
赵匡胤创建北宋后，潘美先后辅佐宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义，以统军大将的身份南征北战，参与指挥了攻灭南汉、平定江南、征伐北汉、攻取太原等重要军事行动，官至同平章事，开府仪同三司，封爵韩国公。潘美死后，被追赠为中书令，追赐谥号“武惠”。后来，潘美又享受了配享太宗庙庭的待遇。
赵匡胤、赵光义非常信任潘美。赵匡胤发起“陈桥兵变”时，不好处置周世宗的孩子，便将他交给潘美，当亲侄子抚养。赵匡胤“杯酒释兵权”时，几乎解除了所有统兵大将的兵权，唯独没有解除潘美的兵权。
因此，潘美作为北宋的开国功臣，与演义小说《杨家将》里刻画的大奸臣潘仁美没有任何关系，他并没有处心积虑地要陷害杨业。不过，在真实历史上，潘美的确要对杨业之死，负有很大的责任。
让我们把目光投向1000年前。986年春天，宋太宗赵光义下令曹彬、潘美各自统领一支军队进行北伐。曹彬开始进展顺利，但在歧沟关之战中吃了败仗，被迫撤退。潘美则一路高歌猛进，收复了燕云十六州的寰州、朔州、云州、应州。但是，由于曹彬的撤退，使得潘美变成了孤军深入，只能放弃好不容易收复的领土，跟着撤军。
潘美在撤军时，需要按照朝廷的旨意，将寰州、朔州、云州、应州4州的老百姓迁徙到内地。负责保护这些老百姓的，正是潘美手下的大将杨业。
由于宋军的撤退，辽国军队又轻易占领了寰州。监军王侁希望杨业主动出击辽军，杨业不同意，因为他们现在的主要任务是保护寰州、朔州、云州、应州4州老百姓撤退，而不是与来势汹汹的辽军硬碰硬。毫无疑问，杨业的意见是正确的，可没有得到潘美的支持。
王侁见此讥笑杨业胆小，责怪他有别的心思：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”另一名将领刘文裕也附和王侁。
王侁这番话深深地刺伤了杨业。杨业本是北汉的一名骁将，当宋太宗灭亡北汉后归顺宋朝。杨业奉命镇守边关，在980年的雁门关大战中打败了辽国军队，威震一时。现在，王侁摆明了是在怀疑杨业对宋朝的忠诚，杨业自然不敢等闲视之。为了自己的荣誉，杨业被迫在形势非常不利的情况下，向辽军发起进攻。
杨业深知此战凶多吉少，便恳请潘美、王侁在陈家谷口安排一支援军。潘美答应了，与王侁一起率部埋伏在陈家谷口。
然而，当天杨业出击后，王侁、刘文裕以为宋军取得了胜利，便擅离职守，率部离开陈家谷口，前往抢夺功劳。潘美作为主帅，没有制止他们。结果，很快就传来杨业被打败的消息，潘美、王侁、刘文裕等人又顾不上在陈家谷口接应杨业，而是仓皇撤退。
当杨业率领余部撤到陈家谷口时，没有等到援军的出现，力战被俘，后绝食而亡。杨业的二子杨延玉也战死疆场。
对于杨业之死，潘美、王侁、刘文裕3人都负有责任。潘美作为主帅，一是没有采取杨业的正确建议，二是没有制止王侁、刘文裕擅自率部离开陈家谷口的错误行动，负有不可推卸的领导责任。只不过，由于潘美是朝廷倚重的重臣，没有受到严厉处罚，只是被削秩三级，降为检校太保。第二年，潘美又被提拔为检校太师，等于是官复原职了。
倒是王侁、刘文裕受到的处罚较重。王侁被革除官职，流放到金州；刘文裕被革除官职，流放到登州。
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