文｜张磊
明朝建国后，明太祖朱元璋依据其打天下的经验，开始践行其社会理想，在一个崭新的王朝上绘制自己的蓝图。军户平时耕田，战时当兵；民户种地纳粮，按规定服劳役；匠户完成国家规定的匠作任务；盐户完成相应任务。在规定完民众对国家的义务（生产与服役）基础上，国家管理遍布全国的仓库、协调重要物资、在货币和外贸领域实行国家垄断。如此蓝图，获得后世统治者的高度评价，如顺治皇帝就认为“历代贤君，莫如洪武；洪武所定条例章程，规划周详”。
在以实物和劳役基础上运转的王朝，也需要货币的存在。开国初期，官方对货币形态的管控相对宽松，货币形态比较多元。尤其是白银的使用，如洪武元年（1368），下诏给新任命的府州县官员每人十两白银作为养廉之资。在军伍中，使用白银更为广泛，多次给屯边士兵发放白银作为军饷、经费或者赏赐。对于官方侵占的民田，按照公田的标准给予补助，“有麦苗者每亩给银五钱偿之”，虽然近似掠夺，但可见官方在于民间打交道中也使用白银。
不过这一切在洪武八年（1375）发生变化，这一年明太祖开始发行大明宝钞。
发行货币是个系统工程，朱元璋并不是拍脑门进行决策。按照明朝官方的说法，当时国家缺乏铜料，民间多有自行铸币，劣币充斥其间；而且商贾贸易，路途遥远，铜钱携带非常不方便，非常影响社会商品经济发展的需要。为了便民（易于流转，去鼓铸之害），朱元璋与他的班子详细研究宋朝的交子、会子，元朝的中统、至元钞，参酌损益，在洪武八年三月诏令中书省发行大明宝钞。同时，明太祖下令将金银变为非法货币，明确禁止民间不得以金银物货交易，违者治罪；并规定国家商业税，钱钞兼收。
明洪武年间发行的大明通行宝钞（壹贯），现藏辽宁博物馆
在现代社会，各国法定货币的流通是以国家政治权力进行保障，发行是以国家信用为基础，并不依赖金银或者其他实物作为准备金。从这一点看，大明宝钞的印制、发行、流通、使用完全依赖国家政策权力的强制推行，非常具有超前性。如果大明宝钞有节制地发行，便利民生与促进经济发展并不难做到，长期对整个国家的财富也非常有帮助。但两个先天性的缺陷导致大明宝钞无法延续：一是禁民间用银并不禁止官方；二是经济要服从政治需要。
白银只是禁止民间使用，在“公领域”中，白银还在普遍地使用。在各类赏赐中，白银是重要的赏格形式。在制度上，专门有内府银作局负责制造“银钱、银豆”。江阴侯吴良的墓中发掘的洪武通宝银钱，即得自钦赏。景泰帝喜欢把银豆撒在地上，看宫女和宦官、近侍捡拾为乐。在赋役方面，发行宝钞的第二年，明太祖给户部下令，除了免除钱粮的地方，其他地方的钱粮可以用银等代纳。对于各地进贡的特产上，也可以用银折纳。在法律执行方面，对于告发铸钱者赏银五十两，官吏威逼百姓导致死亡的要赔偿埋葬银11两。可以说，除了禁止民间百姓之间使用白银外，官方在赏赐、收纳、赔偿等方面都允许白银流通，这种政策之间自相矛盾的地方，在损害货币体系的同时，也在瓦解着国家信用。
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