文/夏明星
美国前总统理查德·尼克松是邓小平欣赏的美国友人，但他1972年2月对中国进行“破冰之旅”、与周恩来签订发展中美关系的第一块基石“上海公报”时，邓小平的“政治坚冰”还没有融化——还在江西“下放劳动”，因此二人无缘会面。
1973年4月12日，邓小平以国务院副总理身份公开复出工作，初期仍是“韬光养晦”阶段。1974年8月9日，竞选连任的尼克松因“水门事件”黯然下台。直到1979年9月18日，邓小平第三次复出两年多后，他才有机会欢迎尼克松访华。此时，尼克松刚刚从“水门事件”的重创中慢慢恢复自信。谈话间，双方大有相见恨晚之意，尼克松说过一句名言：“回顾过去的7年，我觉得美国能为中国做些什么也许谈得太多了，而美国能从中国学些什么却谈得不够。有一点我们可以从中国获得教益，那就是中国人惯于采取长期观点，不仅考虑到几十年，而且考虑到几百年。”这不仅是对全体“中国人”的盛赞，也是对邓小平的盛赞。
1979年9月18日，邓小平举行宴会，欢迎美国前总统尼克松访华。
对尼克松发展中美关系的开创之功，邓小平屡屡提及。
1975年4月1日，邓小平主持国务院工作期间，在会见美国众议院领袖时说，“一直到现在，我们还是很欣赏当时尼克松总统走出了勇敢的一步，亲自到中国来，双方签订了上海公报，这是我们两国关系的转折点，是新的开端。”美国人把邓小平的话带给了尼克松，尼克松感慨：“得到盟友国家（注：当时中美联手抗苏）领导人的肯定，说明我的外交不是一无是处。”8月23日，邓小平顶着“四人帮”所谓的“洋奴哲学”的指责，接见了美国国会议员团。
1989年10月31日邓小平会见美国前总统尼克松。
1989年10月28日至11月2日，在中美关系发生波动之际，尼克松又应邀访华。10月31日上午，邓小平在会见他时，请他转告美国各界：“请你告诉布什总统，结束过去，美国应该采取主动，也只能由美国采取主动。美国是可以采取一些主动行动的，中国不可能主动。因为强的是美国，弱的是中国。要中国来乞求，办不到。哪怕拖一百年，中国人也不会乞求取消制裁。如果中国不尊重自己，中国就站不住，国格没有了，关系太大了。中国任何一个领导人在这个问题上犯了错误都会垮台的，中国人民不会原谅的。”“中美关系有一个好的基础，就是两国在发展经济、维护经济利益方面有互相帮助的作用。中国市场毕竟还没有充分开发出来，美国利用中国市场还有很多事情能够做。我们欢迎美国商人继续进行对华商业活动，这恐怕也是结束过去的一个重要内容。”
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