提起新疆，人们印象最深的就是它的广阔，以及那里辽阔的塔克拉玛干大沙漠，谁曾想到这个让人们望而生畏、绕道几千年的沙漠中，竟然能够修出一条纵贯大漠南北的公路，即塔里木沙漠公路。我们今天就来说说这条公路。
新疆的地形可以用几个字概括为“三山夹二盆”，北部阿尔泰山，中部天山山脉，南部为昆仑山脉，两盆是北部的准噶尔盆地和南部的塔里木盆地。塔里木盆地位于新疆南部，处于天山、昆仑山和阿尔金山之间，是我国面积最大的内陆盆地。塔里木盆地南北最宽处520千米，东西最长处1400千米，面积约40多万平方千米。塔里木盆地中心是辽阔的沙漠，边缘是冲积扇和冲积平原，并有绿洲分布。
塔克拉玛干大沙漠是我国最大的沙漠，占整个新疆面积的20%左右，世界排名第九，但它是世界第二大流动沙漠（鲁卜哈利沙漠为世界上第一大流动沙漠），流动沙漠的危险性要比静止的沙漠高得多。在古时候，塔卡拉玛干大沙漠被称为恐怖的“死亡之海”，是进得去出不来的恐怖之地，贸然进去就是九死一生，很少有人敢涉足。穷荒绝漠鸟不飞，古代丝绸之路都只能沿着沙漠南北边缘而行。
要说修路，并不是难事，但在沙漠中修路就不简单，更何况是随时都可能被流沙吞噬的沙漠公路。但是这样的壮举咱国人做到了，凭着近20个科研机构、近200名专家和技术人员的不懈努力，咱们硬是在沙漠中开辟出一条南北通道，堪称奇迹。
塔里木沙漠公路北起新疆巴音郭楞蒙古族自治州轮台县以东，跨过塔里木河，穿越茫茫大漠中的塔中油田，南至新疆和田地区的民丰县。塔里木沙漠公路1993年开工，历时两年零六个月终于全线贯通。全长500多公里，设计时速可达100公里以上。它是塔克拉玛干沙漠中第一条公路，主干道是轮台到民丰这段。后来又从沙漠之中的塔中油田，修出一条支路到且末县境内和315国道相接。
上世纪七八十年代，塔里木盆地发现储量巨大的石油资源，但是交通却是个难题。修建塔里木沙漠公路的初衷，是为了更好地开发塔里木盆地的石油资源。塔里木沙漠公路的建成，一方面对塔里木盆地油气资源的开采起到至关重要的作用，另一方面积累了在流动沙漠中修建公路的经验。后来的G217国道阿克苏阿拉尔市到和田市之间这段沙漠公路的修建，就是借鉴了积累的经验和技术。
图-俯瞰塔里木沙漠公路
我们再讲讲塔里木沙漠公路起点和终点的两个城市轮台县和民丰县，是很有历史的地方。轮台之名可谓大名鼎鼎，地处天山南麓，塔里木盆地北缘，曾经是汉代西域三十六国之一的轮台国所在，汉朝西域都护府治所就在轮台县境内，它还有一个名字叫乌垒。汉武帝曾经进行过自我批评，发过《轮台罪己诏》。宋代大诗人陆游曾写过一首词《十一月四日风雨大作二首》，其中有一句：“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。”其中的“轮台”即是此地，借指边疆。
民丰县，位于塔克拉玛干沙漠南部边缘，汉代西域三十六国之一的精绝古国就在民丰县境内，精绝国是被誉为东方的庞贝的神秘存在。小说《鬼吹灯》里讲到过西域精绝古城，就是以新疆塔克拉玛干沙漠精绝城遗迹为背景的，实际上，传说中的精绝古城确实存在，不过在2000多年前就消失了，民丰县境内的尼雅古城遗址就是古精绝国所在。
民丰县古称尼雅，因尼雅河而得名。尼雅河是来自喀喇昆仑山上的雪水汇流成河，属于季节河。由于有尼雅河的滋润，古时这里是一片绿洲，在维语中这片绿洲叫“尼雅巴扎”，意思是“尼雅河上的集市”。
精绝国作为西域三十六国之一，是古丝绸之路南道上一个重要节点，但是它和楼兰古国一样神秘消失，只留下一片遗迹。唐朝时玄奘取经途径精绝，那里已经成了一片废墟，“泽地湿热，难以履涉，芦草荒茂，无复途径”。人们猜测精绝国的消失可能是由于沙漠化或者是战争。精绝古城重回人们视线是在1901年，以探险为名行盗窃之实的斯坦因从尼雅遗址盗走大批珍贵的文物。
塔里木沙漠公路除了对石油开发有利外，也极大地缩短了南北疆之间的路程，从北疆到南疆不再绕着沙漠走，这对促进南北疆之间的联系和交流具有非常重要的意义。
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