在辽阔的南沙群岛西部，西卫滩与南薇滩之间有一个南北长9.6公里、东西宽3.7公里的岛屿，名叫李准滩。它是为了纪念晚清广东水师提督李准而命名的。
李准，字直绳，四川省邻水县人，生于1871年。李准的父亲叫李征庸，曾经做过广东南海县的县令。李准17岁时，追随父亲来到广东生活，并在这里参加科举考试。李准的科举之路走得非常不顺，两次应考都名落孙山。1902年，岑春煊任职广东巡抚时，对李准非常欣赏，将他提拔为广东巡防营统领兼巡各江水师。
从此，李准投笔从戎，开始了十几年的军旅生涯。
晚清时期，广东沿海出现了许多盗匪，祸害沿海民众。李准多次率领水师进行剿灭，活捉了匪首李北海、林瓜四等人，恢复了沿海地区的安宁。李准因为立功累累，于1905年被提升为广东水师提督，官级为从一品。
广东水师是清朝四大水师之一，成军于康熙3年，拥有600多艘大小船舶，负责维护南海区域的领土完整。
1907年，李准率领广东水师一支舰队，前往巡视西沙群岛。当他来到位于中国南海西沙群岛东部的林岛时，在岛上登陆，鸣炮，并升起一面清朝黄龙旗。不仅如此，李准还下令刻石立碑，上面书写“广东水师提督李准巡阅至此”12个大字。
1946年，国民政府永兴号军舰接收西沙群岛后，将林岛改名为“永兴岛”。
李准继续在南海巡视。他们的舰队来到东沙群岛，发现有一个面积约1.8平方公里的东沙岛上，居然住着不少日本人。原来，1901年，日本商人西泽吉次在海上航行时，遇上了台风，意外发现被中国先民俗称为“月牙岛”的东沙岛。西泽吉次发现岛上有许多鸟粪，便带着100多名台湾劳工前来开采鸟粪，捕捞海产，还擅自宣布主权，升起太阳旗，并将岛名改为西泽岛。
李准结束巡视后，对两广总督张人骏汇报了此事，并通过外交部门向日本领事提出了抗议，日本人被迫退出了东沙岛。东沙岛又回到了祖国的怀抱，仍然命名为东沙岛。
1909年，李准再次率领广东水师舰队，第二次巡视南海。与第一次巡视相比，这次巡视准备更加充分，舰队里配备了化验师、工程师、测绘员、医生、工人，以及充足的淡水和米面食品，因此航程更远，最远达到了曾母暗沙附近。
这次巡视，李准主要目的是宣示中国对南海的主权。期间，他给西沙群岛15个岛进行命名，并登上其中的伏波岛（以舰队里的伏波号炮舰命名），在一块石头上刻下“大清光绪三十三年广东水师提督李准巡视至此”字样。
李准两次巡视南海，宣示主权，为维护祖国领土完整提供了翔实的证据，影响极为深远。
不过，李准作为广东水师提督，既有维护祖国领土完整的光彩一面，也有屡次弹压革命军的“黑历史”。
清朝末年，革命党人活跃于两广地区，经常发起武装起义。李准多次率领清军，对武装起义进行弹压，让革命党人伤亡惨重。革命党人对李准恨之入骨，将他列入刺杀的主要目标，三番五次展开刺杀。李准运气不错，竟然躲过了大部分刺杀，但是也有两次没有逃脱，受到重伤。
革命党人前赴后继的刺杀，让李准感到害怕了。1911年李准最后一次遭到刺杀后，心惊胆战地联系上革命党人，表示自己以后再也不与革命党人作对。
李准说到做到。1911年10月10日武昌起义爆发后，在全国引发连锁反应，各地督抚纷纷宣告独立。李准宣布反正，支持革命党人。当时，广东陆路提督秦炳直还在惠州负隅顽抗，与革命军相持不下。李准派人前往惠州，说服秦炳直放弃抵抗。最终，广东全省兵不血刃地完成了独立，避免了流血事件发生。
对于李准作出的贡献，革命党人没有一笔抹杀，实事求是地予以记载。《辛亥李直绳君反正广州记》记载：“粤东省城九月反正，以李直绳（李准）君之功为最。粤中同志多知之。”
1912年民国成立后，李准一度赴京任职。1916年，李准辞职下野，到天津过起了退休生活。李准是一名武将，在退休时拿起笔墨纸砚练起了书法，竟然无师自通，练成了一个书法家，还曾经为天津《大公报》书写刊头“大公报”三个字，令人啧啧称奇。
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