战役如同棋局。每一场战役都有自身的关键节点。辽沈战役的关键节点是锦州。当东北野战军攻占锦州后，就关上了关内外的大门，形成“关门打狗”的局势。对于东北地区的几十万国军来说，从锦州陷落那一刻命运就已注定。
那么，淮海战役的关键节点是哪里？
在中央电视台革命历史电视剧《大决战》第28集里，我军将安徽宿县（今安徽省宿州市）作为淮海战役的关键节点：“宿县就如辽沈战役的锦州，我们要在淮海再造一个锦州，再来一次关门打狗！”
宿县位于安徽省的北部，东北与江苏省的宿迁市、徐州市接壤，南边靠近安徽省蚌埠市，西边与河南省商丘市、山东省菏泽市相邻。这是一座古老的城市，早在春秋时期，这里就属于宿国的领域。2000多年以来，宿县辖区、名称多次变动。1912年再次改名为宿县。
在淮海战役打响之初，华东野战军的主要攻击目标是黄百韬第7兵团，追赶着这支军队从新安镇来到碾庄镇。这期间，战事主要集中在徐州外围进行。双方的攻击与阻击、援救与打援，都离不开这个范围。
然而，随着战役规模的不断扩大，加入战团的军队一再增加，淮海战场的局势发生了微妙的变化。
一方面，是黄维第12兵团浩浩荡荡地从河南驻马店开到了安徽蒙城，极有可能经过宿县前往救援黄百韬兵团。黄维第12兵团是一支全机械化的美式装备兵团，有4个军、1个骑兵团、1个坦克营、1个炮兵营，共计10万余人，是国军主力兵团之一，战斗力较强。如果真让黄维第12兵团靠近黄百韬，必将给华东野战军增加极大的压力。
另一方面，是徐州“剿总”发现东北野战军有攻打徐州的迹象后，将原本驻守在宿县的孙元良第16兵团调到徐州附近，以此填补邱清泉第2兵团、李弥第13兵团增援黄百韬留下的防务空白。这样一来，宿县则空虚起来，给中原野战军留下了可乘之机。
于是，我军当机立断，提出了由中原野战军攻占宿县的计划。如果中原野战军能够攻占宿县，将让整个淮海战场带来新的变化。
一是将黄维第12兵团拦截在徐州战场之外，使得华东野战军能够腾出手来，集中精力歼灭黄百韬兵团。
二是将国军的军事部署“拦腰截断”。当时，国军在淮海战场的军事部署犹如一条“长蛇”。邱清泉、李弥、孙元良、黄百韬守护的徐州是“蛇头”，李延年第6兵团和刘汝明第8兵团驻守的蚌埠是“蛇尾”，中间从徐州到蚌埠之间的津浦铁路徐蚌段是“蛇身”。津浦铁路徐蚌段的中点正好在宿县。中原野战军攻占宿县后，能够中断徐州与蚌埠之间的联系。
三是宿县是徐州“剿总”的重要补给基地。中原野战军攻占宿县后，将让徐州处于粮弹断绝的绝地。
四是当中原野战军通过攻占宿县控制了津浦铁路徐蚌段后，将把徐州附近的国军几个兵团彻底封堵在淮海战场，再次形成“关门打狗”的局势。
当然，中原野战军要攻打宿县，也并不是一件很容易的事情。
防守宿县的是津浦路司令部副司令张绩武，下辖148师。148师虽然不是嫡系部队，但武器精良。同时，宿县有一条长约8里、宽约20米的护城河，易守难攻。张绩武还依托高大的城墙，配备了装甲车、沙袋、铁丝网等防御工事。在城内的建筑物里，也设置了诸多射击孔。
而且，中原野战军在千里跃进大别山时，因为要轻装前行，丢掉了所有的重武器。从大别山出来后，中原野战军没有得到大量重武器作为补充。可想而知，中原野战军缺乏攻城必备的重武器，在攻打宿县时将面临着极大的困难。
中原野战军知难而进。接到攻打宿县的命令后，中原野战军以第3纵队为主攻，以第9纵队为配合，于11月15日正式开始攻城。在中原野战军指战员顽强的攻击下，国军纷纷溃败。11月16日凌晨3时许，中原野战军终于攻占了宿县，取得了宿县战役的胜利。
就在中原野战军占领宿县的当天，我军成立了淮海战役总前委，指挥整场淮海战役。曾经以消灭黄百韬第7兵团为目标的“小淮海”，变成了南线决战的“大淮海”。
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