长寿不失为一种成功。对于人的生命来说，延长寿命，长生久视，享尽天年，这无疑是生命上的成功；对于人的事业来说，越长的生命，就能积累越多的知识、经验和人脉、威望，历史上有多少大器晚成的著名人物，不正是由于寿命长过同辈，才在暮年脱颖而出，建立了永垂后世的成功吗？
秦汉之际，也有这么一个人物。他就是“南越武帝”赵佗，活了103岁，经历了两个朝代的9位君王，秦朝的有秦始皇、秦二世、秦王子婴，汉朝的有汉高帝、汉惠帝、两位汉少帝、汉文帝、汉景帝，一直活到汉武帝时期才去世。他从小兵成长为将军，从将军成长为督管一方的边疆大吏，之后成了王，最后自立为帝，他的一生真可谓“传奇”。
统一百越
秦始皇兼并楚国之后，统一全国之前，就开始筹备征讨百越的战争了。当时被称为“百越之地”的地区，包含现今的浙江、福建、广东、广西以及一些省份的部分。灭楚之战有60万秦军参与，据说，后来有30万秦军留在了楚国，又加入了10万投降的楚军，征募了10万楚人，共投入50万人参加对百越的战争。
公元前219年，屠睢率领这支秦军进攻百越，很顺利地攻下了东瓯（今浙江）和闽越（今福建），并成功攻克番禺（今广州）。但在进攻西瓯国（今广西）时遭到了顽强的抵抗，西瓯军躲进深山老林不与秦军接战，秦军不熟悉当地的地形地势，只能在宽阔的平地驻扎，与西瓯军僵持了数年之久。由于秦军大多是北方人，不适应南方湿润燥热的气候，军中疾疫盛行，严重影响了战力。西瓯军频繁袭扰秦军驻地，秦军经常半夜集结应战，不得休息。经过精神上的长期紧绷后，某天夜里，西瓯及百越联军倾巢而出，对秦军发动突袭，秦军大败，30万人战死，岭南之地也全部丢失。
公元前214年，秦始皇又拨出10万兵力，合之前逃回来的20万人共30万大军，令任嚣担任主将，赵佗担任副将，再次进攻南越（今广东）和西瓯。秦军吸取了之前的惨痛教训，后勤补给都已布置完善，再加上百越联军也在上次决战时蒙受了惨重的损失，力量已十分弱小。这一次，秦军很顺利地平定了南越和西瓯。
之后，秦朝在岭南设置了南海郡、桂林郡和象郡。由任嚣担任南海郡守，并总管这三个郡的事务，赵佗在南海郡的军事要地龙川县担任县令，很得任嚣器重。
作壁上观
转眼到了秦朝末年，中原陷入动荡，各地不断爆发叛乱，秦朝已日薄西山，任嚣也因患上重病而时日不多了。他把赵佗唤来番禺，要把岭南三郡交付给他。任嚣嘱咐赵佗道：“即便是北上援秦，也未必能挽救秦朝，如今中原陷入混乱，看不出谁能笑到最后，我们只能观望不可干涉。岭南三郡与世隔绝，可以凭此成就霸王之业。你要好好建设岭南，在这里建立一个强大的国家！”
任嚣死后，赵佗接任南海郡守。他派军队封锁了连通岭南和中原的关卡，并把秦朝安置的两郡郡守和县令都换成了自己的人，很快就掌控了岭南。再之后，他还出兵占领了今越南的北部和中部，在那里设置了交趾郡、九真郡、日南郡，建立了一个幅员辽阔的“南海国”，并自称“南越武王”。由于南越国领土涵盖了今越南的大部分，很多越南人认为南越国是他们历史上的一个朝代。
归附汉朝
刘邦建立汉朝，登基为帝后，认为南越国作为中国的一部分，应该臣服于自己，于是派陆贾带着南越王印，劝说赵佗接受臣属地位。
此时赵佗已经在南越待了18年，早就把中原的礼仪忘了个干净。最有力的证据是，谥号本应是君王死后由他的臣子拟定的，他却在自己还活着时就自号“南越武王”了。因此赵佗在接见陆贾的时候，梳着的是一头当地流行的锥子型发型，还坐在床上双腿像簸箕一样敞着，在这样一个本来比较庄重的场合，没有一点庄重的样子。
陆贾严词斥责赵佗道：“你是中原人，父母和祖先的坟墓都在中原。如今怎么抛弃了中原的文明礼仪，模仿起蛮夷了？还妄图用南越这个弹丸之地与天子抗衡。昔日群雄并起，像项羽那样强大的人，都败在了天子的手下，你又有什么胜算？如今天子哀怜你被抛弃在这莽荒之地，派我来授予你王印，你应当亲自去道路上迎接，叩头感激天子的恩德，如今反而这般无礼。待我回去禀报给天子，天子必令人掘你祖坟，然后遣兵百万征讨南越，到时候你有什么办法能应对！”
赵佗本听了这番话后，吓得弹立而起，连忙拱手谢罪道：“我待在蛮夷之地太久了，所以才这般失礼，请尊使见谅！”又问自己和刘邦谁更厉害。
陆贾说：“陛下仅用几年就诛灭了强大的秦朝和楚国，为天下人除害兴利，继承了三皇五帝的伟业，统理中国。中国的人口数以亿计，疆域方圆万里，兵力数以百万，占据全天下最丰饶的土地，是天下最富裕的地方。你居住在这穷乡僻野，兵力不过十万，只相当于汉朝一个郡，怎么能和天子相比呢？”
赵佗听完后开怀大笑，说：“我起兵于此，所以只能成就这样的事业；若是在中原起兵，未必不能成就天子所有的事业！”虽然陆贾说的话很具冒犯性，但赵佗十分欣赏他的辞辩，像遇到了知己一样每天找他讨论天下形势，两人天天饮酒阔谈，相处得十分愉快。
赵佗留了陆贾好几个月，他感叹道：“这里没有值得交谈的人，你来之后，我每天都听到此前闻所未闻的东西。”于是接受了刘邦的册封，成为汉朝藩臣。陆贾走时，他还赠送了价值连城的礼物。就这样，靠着陆贾的三寸不烂之舌，汉朝不费一兵一卒就统一了南越国。
建设岭南
南越国归附前，刘邦曾把岭南三郡划分给长沙王吴芮，这为长沙、南越两国后来的交恶埋下祸根。
南越国归附后，积极与中原通商，从中原买入农具、牲畜，引入各种先进生产技术，使岭南获得很大的发展。赵佗还扩建了番禺城，这是今广州城的基础。在赵佗的建设下，南越国欣欣向荣，一改往日落后封闭的旧貌，为今天广东的繁荣发达奠定了基础。
到了吕太后称制的时候，不知是何原因，中断了与南越国的贸易。赵佗怀疑长沙王为了吞并南越，在吕后面前说了自己的坏话，于是出兵攻打长沙国边境，打败几个县后就撤军了。长沙王就向吕后告状，吕后派了一支军队去攻打南越，但是将士们受不了南方的气候，也不熟悉路线，最终无功而返。陆贾此时被冷遇，什么也做不了。
从此南越国就脱离了汉朝，赵佗自立为“南越武帝”。随着南越国的国力逐渐强盛，今西南地区部落纷纷投靠了南越国，发展到汉武帝时期，南越国俨然成了南方霸主。这就是所谓“长江以南历史上属于越南”这个说法的来源。
汉文帝继位后决定恢复与南越国的关系，他令人修缮赵佗家的祖坟，还封赏了赵佗的亲戚们，又让年老的陆贾去劝服赵佗归降。陆贾到了南越国后，赵佗向他告状说：“长沙王在吕后面前说我坏话，吕后听信谗言，中断了贸易，我们买不到种羊，无法繁殖牲畜。各种铁器都已老旧，买不到新的。又听说祖坟被掘，家人蒙诛，才出兵报复长沙王，否则怎敢反叛？”陆贾与赵佗交代清楚了事实，赵佗于是去除帝号，再次归附了汉朝。
赵佗对待与汉朝中央的关系有一个原则，那就是恪守本分，防止汉军来讨伐自己，同时坚决不去长安朝见，防止到了长安后被囚禁，可见其“老奸巨猾”的一面。他统治岭南82年，为岭南的发展做出了巨大的贡献，为南越国的强盛奠定了基础。他死后仅25年，南越国就因为内乱而灭国了。
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