贞节牌坊是古时候用来表彰女性“从一而终”的门楼，最早的时候起源于秦朝。我们知道，秦始皇的母亲帝太后赵姬，是一个名声不怎么好的人，先是与吕不韦勾结，又和嫪毐淫乱后宫，导致秦始皇视所有的女人为不洁之物。但是在巴邑曾有一个名叫清的妇人不仅守寡了一辈子，还凭借聪明才智经营建立起了庞大的丹砂产业。因此秦始皇非常礼遇褒奖，还特意给她修建了一座“女怀清台”这也是最早期的贞节牌坊。
尽管这些并非出自她们的本意，但是在古代甚至有的官员都已辖区内贞节牌坊的数量为自己的政绩，逼人守寡甚至逼人“殉情”将寡妇活活饿死的也不在少数。
比如说在清朝时期，这样的“贞洁烈女”便多达上百万个，那些所谓贞节牌坊的遗迹至今还有很多地方依旧能看到。
在古时候有一名叫朱耀祖的书生，此人不长得浓眉大眼，相貌俊朗。而且天资聪明，满腹经纶。不仅顺利的考中上了秀才和举人，更是在殿试上一举高中了状元。皇帝一见朱耀祖便十分的眼顺，于是便将他招为了驸马。
于是朱耀祖便恳请皇帝，为守寡多年一直不嫁的母亲在老家竖立一道贞节牌坊。皇帝自然是很爽快的答应了，心里更加喜欢眼前这个孝顺的乘龙快婿。
见朱耀祖为难，朱母又说道：你明天把我身上这件罗裙洗干净，一天一夜晒干，如果裙子晒干，我便答应不改嫁；如果裙子不干，那么你也不要再阻拦了。
朱耀祖无奈回京后，便将这件事如实的禀报给了皇帝，请皇帝治罪。但皇帝也没有责怪朱耀祖，而是连连称奇，还说道：“此乃天作之合，由她去吧。”
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