公元208年，曹操">曹操在赤壁之战战败，此时孙刘联盟还处于蜜月期，曹操">曹操暂时无法攻克荆州，于是他转战马超">马超、韩遂">韩遂等关中联军。在击败关中联军后，曹操">曹操乘胜追击，率军攻打张鲁">张鲁，并夺取了汉中。由于汉中乃蜀地咽喉，曹操">曹操攻下汉中，无异于对刚刚易主刘备">刘备的益州带来了极大的威胁，本来司马懿">司马懿劝谏曹操">曹操趁机占据蜀中，但由于后方发生叛乱，曹操">曹操只得留夏侯渊">夏侯渊、郭淮">郭淮、徐晃">徐晃等镇守汉中，并让张郃">张郃进犯巴西，他自己则返回后方镇压叛乱。在此之后，张飞">张飞于瓦口关大破张郃">张郃，为刘备">刘备创造了汉中之战的先决条件，在张郃">张郃退走后，刘备">刘备在法正">法正、黄权">黄权等人的建议下，率领大军攻打汉中。
在战事前期，刘备">刘备集团打得十分艰难，在两军对峙过程中，蜀将雷铜、吴兰等被曹洪">曹洪击败而战死，马超">马超和张飞">张飞不敌魏军，只能败走，而被刘备">刘备派去攻打马鸣阁道的陈式">陈式又被徐晃">徐晃击败，刘备">刘备集团的处境十分不利。但在公元219年时，刘备">刘备果断放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营。当时夏侯渊">夏侯渊率军来抢定军山，却被黄忠">黄忠乘着地势高，奔袭夏侯渊">夏侯渊，此一战，夏侯渊">夏侯渊和益州刺史赵颙等人都被黄忠">黄忠斩杀，蜀军开始转败为胜。曹操">曹操见汉中形势危机，于是亲率大军来争夺汉中，但在黄忠">黄忠与赵云">赵云的主动出击下，曹军粮草被毁，大军战败，无奈之下，曹操">曹操只能撤出汉中，而刘备">刘备则获得了汉中之战最后的胜利。刘备">刘备集团在此战中，击败了曾经诛灭袁绍">袁绍势力，战胜关中联军的曹操">曹操，是否可以说明当时刘备">刘备集团已经开始比曹操">曹操集团强大了呢？
其实，刘备">刘备集团之所以能获得胜利，是因为当时他的处境与曹操">曹操集团并不相同。对于刘备">刘备集团来说，汉中背靠益州，一旦汉中不在他手中，益州将处于唇亡齿寒的地步，因此，汉中是刘备">刘备的生死之地，刘备">刘备征战一生，好不容易有了建国的资本，成败在此一举，故而他绝不允许曹操">曹操将其破坏，可以说汉中之战是刘备">刘备集团的生死之战。但对于曹操">曹操来说，汉中对他而言并没有那么重要，是“食之无味，弃之可惜”的鸡肋，正因为两个集团对待此战的态度完全不同，因此刘备">刘备集团出了全部的力气，而曹操">曹操集团或许连五分力都没出，自然谈不上孰强孰弱。
更何况在曹操">曹操率军攻打汉中时，他还要面对孙权">孙权对边境的侵扰，因此曹操">曹操当时是以一敌二，腹背受敌。而蜀道难，难于上青天，这对于曹魏的补给来说极为困难，再加上蜀地不是中原腹地，没有广袤的平原，曹操">曹操的骑兵优势没办法发挥出来，因此尽管曹操">曹操的骑兵来势汹汹，又是天下志锐，但也无法在汉中之战中发挥出优势。
正因为曹操">曹操的兵力与粮草后勤优势在此战中没能得到发挥，加上他手中的主力骑兵又不能发挥出作战的优势，再加上孙权">孙权在背后的侵扰让曹操">曹操无法专心与刘备">刘备对峙，以至于他只能放弃近在眼前的汉中。更何况对于蜀汉来说，当时战事已经到了“男子当战，女子当运”的程度，经此一战后，益州必将比从前更加疲敝，再加上蜀汉与东吴之间的矛盾并没有解决，造成后来樊城之战时荆州的沦陷，因此在汉中之战中，其实没有真正的赢家。
笔者认为，曹操">曹操不仅在汉中之战输过，他还在东征的过程中没有占到丝毫便宜，但这并不能代表曹魏的实力就弱于刘备">刘备集团和孙权">孙权集团，这只是他在当时的局势下做出的选择罢了。
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