汉武帝在位期间大展宏图开启了与匈奴的战争，耗尽了汉初以来六十年积累下的财富，终于打残了匈奴，立下了不世武功。除了武功，汉武帝还对仙道有浓厚的兴趣，为此他多次封禅泰山，远赴东海幻想能见到仙人。同时大兴土木，建造楼观，豢养方士，直至引发了巫蛊之祸，最后才幡然悔悟。汉武帝的长生之梦最后醒了，但还是有一个关于他的有趣传说。
在《西王母传》中讲述了王母娘娘与汉武帝之间的一段交往轶事。王母娘娘有感于汉武帝向道的一片诚心，决定于元封元年七月初七与武帝相会。汉武帝在咨询了东方朔之后，觉得此事为真，便认真准备。于是在七月七日迎来了王母娘娘的降临。王母娘娘自然不会食用人间烟火，自有天厨准备的仙人饮食。汉武帝也沾光吃了一次神仙的宴席。其中有一道仙果比较引人注目：
这七枚桃子成了王母娘娘的一个标志，蟠桃会上王母娘娘招待众仙的核心就是蟠桃，东方朔就是偷了几次蟠桃才最后成仙。桃子的大小与䳈鸟所产的卵差不多大小，三千年一熟。按照西游记的说法，王母娘娘蟠桃园的桃子有三种：三千年一熟的桃子人吃了成仙了道，体健身轻；六千年一熟的桃子，人吃了霞举飞升，长生不老；九千年一熟的桃子，人吃了与天地同寿，日月同庚。
为了度武帝成仙，王母娘娘也算大出血了，竟一下子给汉武帝吃了四个桃子。虽然三千年一熟的桃子不能霞举飞升，但也应该能让汉武帝成仙了道，体健身轻的，可是从汉武帝后来的表现来看，汉武帝并没有在修行上取得什么成就。对此王母娘娘当面就与他说清楚了：
汉武帝虽有向道之心，但他的身体没有经过保养，残损太过，想要登仙已经不可能了。道家修行对肉身的养护也是很重视的，如果肉身没有养护好，损耗过甚，也是没有办法登仙的。所以那些登仙的著名人物都是善于养生的大家。人本来的身体素质就可能有所不足，需要调养，如果再不注意调养，放浪形骸，必然会沉沦的。所以那些修行者需要珍贵的药材灵物配置成养生饮食，调养身体，才能更好地修行。那些炼制丹药的修行者也是为了补充身体的亏空才炼制丹药的，丹药并不能让人直接登仙，只是把身体调养到最佳状态而已。
所以汉武帝的身体一定是损耗太过了，王母娘娘的四枚桃子都没能帮他补回来。空有一片诚心是没用的，还要有强健的体魄才行。汉武帝留下了想种桃子而不得的传说，桃子不是俗世之物，武帝只能抱憾而归。我们大多数人对于修行没什么兴趣，但这个道理对于我们也是适用的，生活中我们平常也要注意各种积累，无论是知识还是身体，只有平时的积累深厚了，最后才能厚积薄发，关键的时候不掉链子。否则临时抱佛脚，总是会来不及而后悔莫及的。
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