东汉末年，由于军阀混战导致地盘常常易主，便产生了一种历史现象：一个军阀覆灭后，他麾下那些名不见经传的将领，往往会各奔东西，并在得遇明主后大放异彩。
例如张辽庞德等降了曹操后，声名才显赫起来，魏延在投了刘备之后才开始发力，这种事例在当时数不胜数，而作为三国最悲催的军阀，刘表，也将他一生的人才储备贡献给了刘备和曹操和孙权
在192年，刘表担任荆州牧，黄州就被刘表任命为了中郎将，后来刘磐与孙策交战，这时候的黄忠追随了刘磐。等到208年，刘表死后，曹操开始有动作，带人南下，曹操下荆州之后，黄忠代理裨将军。
209年，刘备和孙权联合大败了曹操，曹操北归之后刘备占领了荆州，黄忠就跟着韩玄投奔了刘备，成了刘备手下的大将，刘备称王之后，黄忠成为了后将军，关内侯。219年把曹操的部下夏侯渊斩杀，真正名噪天下。
甘宁的天赋和努力，在那个时代首屈一指。他“有气力，好游侠，勇猛好战”，但刘表对他始终“不见进用”。直到建安初年，甘宁归降孙权后才一飞冲天。
《甘宁传》载“甘宁归东吴，孙权加异，同于旧臣”，而在之后甘宁更是与太史慈一起成为了江东的武力担当。
文聘在刘表手下的时候镇守荆北，来抵御北方的诸侯。刘表去世之后，刘琮继位，曹操开始南征荆州，然后刘琮就要投降曹操，并且找来了文聘，文聘对于自己不能保全土境表示有愧。
等到曹操接手荆州之后，曹操被文聘的忠臣感动，就收之手下，让他守卫江夏。文聘也不负曹操对其的重用，等到文聘守卫荆城的时候，阻止关羽，还烧了其船只，立下了不小的功劳，是曹操手中的大将之一，威名远扬，被封为后将军。
而且文聘还是买一赠一，他的后代文鸳可称后三国时代第一猛将了，是唯一一个在正史中做到了以一当千的超级猛人。
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