康熙很明智，他以求实精神教育文武百官不要徒有虚名，让诸官员和国人深思“满招损，谦受益”的深刻意蕴。
康熙深知上行下效之理，故能时刻注意以身作则，决不放任自己开恶习之先。
康熙四十二年（1703）三月十八日，为圣上五十大寿，下令停止庆贺筵宴。
早在康熙四十一年十二月十六日，诸王大臣及生监（生员、监生）百姓以明年为康熙帝五十诞辰，请上尊号（尊崇皇帝之号），再三奏请始终不许。
康熙说：“朕在位四十多年，未尝一刻不以民生休戚为念，远近安宁为本务。至于说庆云、景星、嘉禾、瑞草、天书、群风之奇，和老百姓没有任何关系，也打动不了我的心。侈言祥瑞（天人感应、吉祥征兆、真龙天子下凡不由人定）的人，只能贻笑大方，留在史册上，让后人讥笑。朕以实心为民，天视天听，要看民生，后人自有公论。若是夸耀功德，取一时之虚名，决不是我的意愿。不要在这个问题上老是陈奏，我不会答应的。”
到了康熙四十二年正月初六日，诸王大臣旧话重提，请皇帝在南巡出发之前，行庆贺礼，并进献鞍马、缎匹等物。康熙说：“我的生日你们献礼物，在外地的总督巡抚也必须效法，朕一定不能接受。我向来爱好文学，你们中谁有诗文，可以送给朕过目。”
三月十八日那天，以黄河、淮河工程告竣，颁诏全国：“朕在位四十多年来，寝食不安，勤于政事，励精图治，凡是国家攸关的大事，民间的乐利，无不时刻注意。今天海内升平，年岁稍和，生民乐业，诸位大臣认为朕五十寿辰，清上尊号，朕坚决不答应。为什么呢？因为朕不以名誉称扬歌颂为乐趣，唯以海内平民富裕为心愿。近来因为黄淮河工告成，亲往阅视，见到数省年近花甲、七老八十的人民衷心爱戴，虽然是童稚幼儿，也都欢欣鼓舞，由此可见民心皆一。诏内有利于民的，恩款三十八条，主要内容是大赦天下，凡是三月十八日昧爽（天刚亮）以前的罪犯俱赦；赏给八旗官兵银两；八九十岁以上的老者赐肉、米、绢等物；一般百姓则蠲免钱粮等。”
康熙五十六年，康熙帝对诸皇子及满汉大学士等说：“朕之生来并无灵异，及其长也亦无非常。”有一次听到讲官讲《易经》丰卦三节时说：骄心一生，何所不止，故圣人急急惕之以忧，以为安者危之状，治者乱之机。康熙闻言，连连称赞说：这所发明极是。满招损，谦受益。圣人之道只在持满而已。在官员中有人自负才高，写出文章不许别人改动一字，康熙认为这种作风是可鄙的。他公开声称，自己登五台山时所撰的碑文“结构未能精当”，特请满汉大学士等“详加修饰，斟酌尽善，”并说：朕所撰文字，有能润色易改者，朕所深喜，不以为嫌。
在《易经》六十四卦的乾卦中有“亢龙有悔”一条。从字面讲，亢者为坑，亦可引申为池泽龙，则常被理解为皇帝的象征。亢龙有悔，谓龙陷池泽之中，为劣境所困。对皇帝进讲的章注中原有此条，但如此讲给皇帝听，似不吉利，怕有冒犯之罪，所以本讲章注在“不应讲”之例。
康熙对此问明不讲的原因后，提出新的见解。他不将亢字解为池泽，而解为过高，即偏离事物正常发展规律时所发生的不正常现象，所以不应回避，而应正视，从中吸取教训。所以，他对讲官们说：“天道亏盈，过高则亢。《易》中所言无非此理，正宜以此为戒，不必避忌。以后《系辞》讲章不分应讲、不应讲，俱以次逐节过讲。”康熙的这种谦和态度令讲它们颇感宽慰。
康熙四十三年，回顾四十余年百折不挠，孜孜求治，但仍有许多事情未做好，康熙帝自责说：“清夜自问，移风易俗，未能也；躬行实践，未能也；知人安民，未能也；家给人足，未能也；柔远能避，未能也；言行相顾，未能也。自觉愧汗。”
有一日读公文，康熙见内阁所拟谕旨，有“海宇升平”等语，认为言过其实，指出：今海内虽定，民生未尽悦安，若谓升平，则泰然自足，无勤求上进之心，非朕意也。嗣后谕旨，此等夸张盈满语，勿复拟人。凡见章奏内有“德迈二帝，功过三王”，“道备君师，功过覆载”等语，即及时传谕批评，令其改正。他接着又说：一切颂扬之文，仅属无益。朕见近来颂圣语殊多，表策内亦以此等语铺张凑数，悉应停止。
自康熙二十年至康熙六十一年，凡国家取得重大胜利，或逢皇帝五十、六十大寿，执政五十、六十周年等喜庆之日，在京的或不在京的全国各地诸王、贝勒、满汉大臣、蒙古王公及达赖喇嘛等，纷纷请上尊号，约略统计达近二十次。而对此康熙一概拒绝，并反复向诸官员们说：若大小臣工，人人廉洁，俾生民得所，风俗淳厚，教化振兴，天下共享太平之福，虽不上尊号，令名实多。如一切政治不能修举，则上尊号何益？朕断不受其虚名也。今吏鲜洁无效，民无康阜之体，君臣之间全无功绩可记，倘复上朕尊号，加尔等官秩，则徒有负愧，何尊荣之有？
康熙六十年三月初四，为庆贺他御极六十周年，诸王、贝勒、满汉大臣、文武百官上书吹捧，恭上二十字尊号：“圣神文武钦明浚哲大孝弘仁体元寿世至圣皇帝”。这次的字数最多，康熙批驳得也最尖锐，他说：“从来朕所上尊号，不过将字面上下转换。此乃历代相沿陋习，特以欺诳不学之入主，以为尊称，其实何尊之有？且现今西陲用兵，外则官兵被坚执锐，冒暑充寒，劳苦已久；内则人民负重跋涉，换运远道，力亦疲困，兼之被灾之处，民多受累。念及于此，唯当修省图治，加惠黎民，有何庆贺？
当时，这一连串的质问，使逢迎家们显得十分难堪。他进一步指出：“微贱无耻之徒，谓举行庆典必有殊恩，邀望非分。”更有人以为六十六年庆典皇上必行宽大，故屡杀屡犯。对此。他断然决定：“凡诏赦恩赉等项，概行停止。所奏庆典无益，不准行。”康熙多次拒绝上尊号，始终如一，直至晚年。
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