大清晚期，中兴四臣中，曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，论对大清朝的影响力，张之洞是没办法和前面三位相提并论的。而若论军事之外，在政事儿上，对大清朝的军政推动和影响力，首推李鸿章。李鸿章的淮军，海陆支撑着帝国三十年。这是湘军，没有做到的。
在《辛丑条约》签订后，慈禧终于不用东躲西藏了，她带着光绪坐火车会北京，刚当上新军将领的袁世凯早已率领的新式西洋乐队等候多时，慈禧正处于高兴时期，一个不起眼的小太监拿着一份电报跑到慈禧面前，当慈禧拿着电报看完时脸色大变，精神恍惚，只见两行热泪从双目喷涌而出，这个时候李莲英带袁世凯进来觐见，慈禧之前的喜悦早已荡然无存，过了好一阵才和袁世凯一字一顿的说出:李中堂故去了。。
李鸿章在经办洋务、军务过程中大肆贪污、中饱私囊、任人唯亲、麾下军队腐败成风、徒有其表，清庭也只好视而不见。也正是由于李鸿章实际上分裂了中国，所以才会在中日甲午战争中败于国力远不如中国的日本，使中国从此彻底沦为了列强鱼肉。
李鸿章属于典型的实干家，有能力、有魄力。日本前首相伊藤博文曾说他：“大清国中唯一有能耐可与世界列强一争长短之人”。李鸿章在晚年也替慈禧太后背负了太多的骂名，特别是晚年他在慈禧太后授意下签订的中日《马关条约》，都让李鸿章受到当时及后世的唾骂!
八国联军打进了北京城，慈禧带着光绪跑路了，留下了处理后事帮慈禧擦屁股的李鸿章，合约也是他签，骂名他也替慈禧背，可以说在慈禧的心中，李中堂已经是友情大于君臣之情了，这样的中兴之臣，亲密战友的去世，慈禧怎能不悲伤。慈禧心中认为，李中堂的故去，大清朝再难找一个这样的人为她支撑危局了，故而每想到此，肯定是伤心备至。
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