沈约，字休文，吴兴郡武康县人，生于公元441年，卒于公元513年，是南朝著名的政治家、文学家、史学家。年少家里清贫但好学，后成为南朝文坛领袖。沈约博学多才，并且通晓音律，著作有《晋书》《宋书》《齐纪》等等。在梁朝身居丞相一职却对此不敢兴趣，梁武帝也不启用他，于是辞职归乡，梁武帝又不批准，最后郁闷而死。沈约信奉思想观点是佛与道思想，因此，在位期间，致力于参佛拜佛礼仪活动，作了《行神论》《神不灭论》，但是沈约主要信奉的还是儒家思想，于是逐渐形成了以儒家为本，佛道相兼复杂的思想观点。
萧衍与沈约是老相识，萧衍后把持朝政，很多人以为迟早会称帝，作为老朋友，沈约多次劝其打消做皇帝这个念头，为言辞所动，萧衍逐渐接受沈约的观点。沈约爱读古书，家里藏书万卷，在京城里是首屈一指的，他亲身经历过三个朝代，对各朝典章制度十分熟悉，人们都将他作为表率。沈约才华出众，很想隐退但都遭到拒绝，他辅政参政十余年，但是没有什么值得歌颂的作为。
对张稷萧衍一直内疚不安，耿耿于怀，后将此事告之于沈约，沈约作道，这件事不值得去谈了，已经过去了。于是萧衍怒道：“这该是忠臣所说的吗？”于是愤然而去。沈约恐惧不安，萧衍立身仍然无反应，回家后，即恐惧成病，梦中见到齐国和帝来割其舌。醒来后赶忙请了一巫师向老天告白：“帝位禅让之事与自己无关。”萧衍知晓沈约生病，派一皇宫御医前往治疗，并企图谴责他，因为害怕，沈约就去世了。
1.萧衍的羡慕与妒忌
沈约作为三朝臣子，位高功高，为什么会忧惧而死呢？他到底在害怕什么呢？《梁书武帝纪上》：“萧衍，字叔达，长大后博学多才，文武全才，好谋略。”《梁书武帝纪下》：“梁武帝自小聪明睿智，下笔成章。”从这两则可以窥到萧衍是一位博学多才，聪明好学，文武双全的皇帝。《南史刘怀珍传附峻传》里有：“梁武帝召集文人据经引事，范云与沈约等众常常能引经中之略文而大谈史实，武帝听大为高兴并给予他们赏赐。欲试峻，他先后陈述十余件事，帝听后面容改色。”
2.沈约忠君思想受质疑
沈约身为南朝最有名的才子，令萧衍十分嫉妒。萧衍登上皇帝宝座后，非常希望朝中臣子忠心耿耿，能够做到“忠仁义”大全。《梁武帝的统治思想试探》一文中就有关于萧衍的思想说明：“萧衍统治前期十分推崇儒家思想，希望臣民能够做到对皇帝尽忠到底，并将儒家思想作为任用官职的评定标准。”再者，从沈约为官态度上见到，他以个人利益为目标，见风使舵，很明显不符合萧衍的儒家择人标准。
3.士族与庶族矛盾尖锐
历史车轮驶进两晋南北朝后，士族开始走下坡路，为了维护自己利益，便高筑壁垒，对士、庶族进行严格的划分，不允许两者相互交往，不允许通婚，人为地造成了士庶族两者隔阂。沈约是士族中一员，也同样受这种思想观念的影响，在《奏弹王源》中，“要求剔除士族，禁锢王元。”沈约极度蔑视庶族的行为，划分与庶族的界限，肯定会遭到萧衍的漠视，从而成为萧衍的对立方。
沈约在两晋南北朝时期，才华横溢，并颇为自得，让萧衍极度妒忌，注定了他作为文化名人不被受重用；并且以士族自居，排挤庶族，所以不可能同萧衍站在一列中，虽然饱读诗书，但还是因为自己不能做到儒家“忠义仁”所以才华无法施展出来，抑郁而死是情理之中的事。
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