《水浒传》塑造了108条梁山好汉。这108条好汉各有各的性格特点，各有各的人生命运，如宋江、林冲、鲁智深、武松、吴用、卢俊义、杨志、李逵等人，给读者留下了深刻的印象。
施耐庵很懂得详略得当的写作方法。他在浓墨重彩地塑造宋江、林冲、武松等人时，对一些不太重要的角色，采取了轻描淡写的方法。有的梁山好汉，由于事迹太少，发挥的作用不大，被称为“打酱油”。
比如“紫髯伯”皇甫端。
皇甫端是幽州人，长得碧眼黄须，好像一名外国人，因此得到了一个外号“紫髯伯”。皇甫端是东昌府城内一位非常有名的兽医，善于相马，通晓各种牲口的寒暑病症，只要下药用针，无不痊愈。皇甫端与没羽箭张清是好朋友。在《水浒传》第七十回“没羽箭飞石打英雄，宋公明弃粮擒壮士”里，宋江率部攻下了东昌府城，张清随即投降了梁山。
这时候，皇甫端出现了。
只见张清在宋江面前，大力推荐皇甫端：“梁山泊亦有用他处，可唤此人带引妻小，一同上山。”宋江闻言大喜：“若是皇甫端肯去相聚，大称心怀。”
其实，宋江成为梁山第三任带头大哥后，经过不断招兵买马，队伍越来越庞大，门槛也越来越高。一般江湖好汉，没有特别的门路，是很难加入梁山队伍。“没面目”焦挺也算是一位狠角色了，与李逵比武时甚至能连摔李逵两跤。可他也曾经发愁投奔梁山没有门路，“我多时要投奔大寨入伙，却没有门路”。皇甫端是一个名不见经传的小人物，宋江之所以愿意收留他，多半还是看在张清的面子上。
接下来，张清把皇甫端带来宋江面前，宋江“看了皇甫端一表非俗，碧眼重瞳，虬髯过腹，夸奖不已。皇甫端见了宋江如此义气，心中甚喜，愿从大义。宋江大喜，抚慰已了……”就这样，皇甫端就加入了梁山的队伍，“专工医兽”，那就是当上了职业兽医。
至此，梁山108条好汉全部到齐。皇甫端因此成为最后出场的梁山好汉。
可是，虽然是最后一位出场，皇甫端在大聚义时，排名并不低。
皇甫端上了梁山后，很快就迎来了大聚义。梁山108条好汉排定座次，皇甫端排名第五十七，属于中等位置。在皇甫端之后，还有“矮脚虎”王英、“一丈青”扈三娘、“毛头星”孔明等一批实力干将。梁山的开山元老“云里金刚”宋万、“摸着天”杜迁、“旱地忽律”朱贵等人，统统都在皇甫端的后面。
皇甫端只是一个无名小卒，到了梁山没有打过一场仗，更谈不上什么功劳，为什么他的排名有那么高？
这就是吃技术饭的重要性了。
一般来说，诸位好汉想在梁山获得比较靠前的排名，要么是武功高强，如林冲、卢俊义、关胜、鲁智深、武松等人，要么掌握一门稀缺的本领，如擅长管理的宋江、足智多谋的吴用、呼风唤雨的公孙胜、跑得很快的戴宗、水下功夫很棒的阮氏三兄弟等，别人无法替代，排名自然很高。李逵武功不高，脾气又坏，没啥过人的本领，却因为对宋江忠心耿耿，排名也很高。“神医”安道全是救死扶伤的医生，又救过宋江的命，因而排名第五十六，位居皇甫端之上。
皇甫端唯一的本领是擅长医治马病，这就是一门不得了的功夫。梁山有一支骑兵，由关胜、林冲、秦明、董平、呼延灼5位重量级好汉担任首领，是梁山的镇山之宝。有了皇甫端担任兽医，诊治马病，手到病除，就能让这支骑兵更加强大。其他任何好汉，都起不到这样的作用。所以，皇甫端的排名会这么高。
不过，尽管皇甫端的排名很高，可他的出场率十分低，全程打酱油。《水浒传》里提及他的地方少得可怜，甚至连一句台词都没有给他安排，堪称是“惜墨如金”。皇甫端由此成为《水浒传》里唯一没有台词的梁山好汉。
在宋江率领全体梁山好汉接受了朝廷的招安后，皇甫端参加了征伐辽国和田虎王庆的战争。就在朝廷派遣梁山好汉征伐方腊之际，皇甫端与金大坚一起被宋徽宗留在了京城，“驾前听用”，没有参加这场让梁山好汉死伤大半、场面极为惨烈的战争，幸运地逃过一劫。
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