前不久，我们说到了云南的历史。今天，我们来谈一谈新疆。
当你翻开史书，查看中国历史历代疆域图时，也许会有一个问题就会不自觉地在你脑海中浮现：新疆为什么会叫“新”疆？
从汉代开始，西域（即今天的新疆地区）就已经属于中原王朝的行政版图了，到了唐朝臻于极盛时期，其区域范围甚至远达今日的黑海附近。但直到清代，历史上的西域才被叫做新疆，成为我国固定的行政区名称。
西汉疆域图
唐朝疆域图
但是，从时间上看，从汉至今延续两千余年，这“疆”明明不“新”，那么新疆一词是如何产生的呢？这就要回到千年前一个名叫怛罗斯的地方，去了解当时发生的一场影响了中亚格局的战争——这场堪称是最早的“第一次世界大战”的战争。
一、高仙芝
唐朝是我国历史上疆域最为辽阔的朝代，在长安西北方开远门曾立过一块石碑，上面写着“西去安西九千九百里”，安西就是汉时的西域，不过疆域更为广大。
而这句话意思是由此到帝国的最西边，也不过九千九百里，是不满一万里的，不要有万里之行的担忧。这对于征夫们当然是一种安慰，但是对于帝国的将军们，则更多的是一种激励：有谁能为大唐开拓万里之疆？留驻凌烟阁上呢？
高仙芝显然是受到激励的将军。
高仙芝本是高句丽人，在唐高宗征伐高句丽时，其父降于大唐，他也是从那时开始为唐军效力。史书上说他“姿容俊美，善于骑射，骁勇果敢”，20岁时就被授予将军（游击将军，并非现代的军衔）。高仙芝先后在安西两任都护府手下任职，但是一直声名不显，直到第三任安西都护——夫蒙灵詧（chá）发现了他的才干，开始对他重用提拔。
开元末年，高仙芝已经从小小的游击将军升为安西副都护、四镇都知兵马使，成为了副省级的高官。
早在开元六年，唐帝国和吐蕃的对抗，给高仙芝一次机会。唐朝决定对吐蕃的盟国——小勃律用兵，剪除吐蕃在西域的羽翼，消除吐蕃的影响力，进一步控制西域。于是唐玄宗命高仙芝为主将率领万余将士征讨小勃律。但是小勃律位于葱岭，地势险要、易守难攻，前两任安西都护包括现任高仙芝的顶头上司都没能攻下该国。
高仙芝接到命令后，立马带领部队翻山越岭赶赴战场，进入敌国后又兵分三路、分进合击，三战三胜直接将小勃律国土从东到西打了个对穿，不仅擒住了国王公主，还斩断了吐蕃通往小勃律的唯一一条吊桥，小勃律重回大唐的控制之中。
小勃律战役全图，驿寄梅花制图
这一役战功卓著，高仙芝害怕他的上司分功，就绕过夫蒙灵詧（chá）自己直接向皇帝发了捷报。结果夫蒙灵詧对高仙芝极为不满，高仙芝怕夫蒙灵詧报复，就买通了太监监军边令诚，让他在皇帝面前为自己说话。于是，夫蒙灵詧被一道圣旨调回长安另用，而高仙芝则成了新的安西都护，他开始有了更广阔的舞台。
在成为安西都护后，高仙芝在安西纵横睥睨，平朅师、攻石国、灭突骑施，在西域百战百胜，被敌人称为“山地之王”。
但是，在高仙芝运筹帷幄攻城拔寨的背后，另一个致命的缺点也显露了出来，那就是贪婪。高仙芝为了财富大肆压榨西域少数民族以及臣服的附属国，导致其与大唐的矛盾激化，与此同时，在大陆的西端，另一个庞大而善战的帝国——大食（也就是阿拉伯帝国）也将触角伸向了中亚。
点燃导火索的是石国，这个本已接受大唐册封的小国，但是高仙芝为了一己私欲与石国诈和，趁其不备突袭都城大肆劫掠财宝。石国王子出逃，与诸胡部落密谋，准备联合大食向唐帝国复仇，而大食也想借机扩张势力，于是双方一拍即合。
高仙芝在得知消息后，决定先发制人，率安西全部兵力三万人，长途跋涉深入大食国境七百余里，寻求与大食主力决战。由此拉开了本文主题——怛（dá）罗斯之战的序幕。
但是，为什么以区区三万的兵力，高仙芝就敢深入敌境甚至迫不及待寻求与大食主力决战呢？
高仙芝的依仗就是他手下虎狼之师——赫赫唐军。
二、赫赫唐军
大唐之所以能够维持如此庞大的版图，除了高度发达的经济和农业生产，更重要的是有一支能征善战、兵强马壮的常备军。这支战斗力爆表的军队是怎么练成的呢？
1、职业军人
唐玄宗时，募兵制替代了原本的府兵制，唐军主要以职业军人为主。
这种接受着长期、系统的军事训练，拿朝廷俸禄、用朝廷装备的职业军人，以战斗和杀戮为本职。他们历经战火，战斗素养极高，无论是体力、力量、战斗技巧还是纪律性，都远远强于那些半民半兵的游牧民族。
2、文化认同
唐代时，由于经济文化高度发达，唐朝人逐渐形成了一种自信昂扬的国民精神。在与周边落后、野蛮的少数民族形成鲜明对比的同时，大唐子民形成了一种无与伦比的文化归属感与自豪感。这种文化的向心力甚至吸引着各附属国，最明显的莫过于日本和朝鲜，至今仍然可以看到许多大唐的的痕迹。
日本奈良药师寺的唐代风格建筑来源百家号“全景视觉”
这种真正的天朝自信让战士们形成了一种初级的民族意识。中唐时期，辉煌不再，朝廷无力控制西域，孤悬在外的安西将士和移民，仍然坚持大唐的年号，在无粮、无饷、四面绞杀的绝境中不屈服、不投降，坚持了长达半个世纪。
“宁为唐人死，不做番鬼生”，这种骄傲和自信，正是对唐人的文化认同最好的写照。
3、优良的武备
发达的经济和文化促成了技术的进步，也促进了唐军的武器装备的发展。
唐朝疆域辽阔，包括了广阔的草原、戈壁，因此有许多优良的产马地，部队有充足的马匹供应。据相关记载，唐代军队的马匹配备率达到了70%，步兵普遍配备马或马车，这就极大提升了唐军的机动能力，并且充足的马匹可以为士兵分担负重，士兵得以在战斗前保持充沛的体力。
另一方面，唐代军队弓弩武装率很高，并且由于手工业发达，弓弩制作精良，一些弩可以五十步穿透三层铁甲。
除了马匹和弓弩，唐代还有许多十分出色的武器装备。
例如，横刀——也就是日本武士刀的鼻祖之一；
马槊——一种需要耗时数年才能制成的精良武器；
陌刀——令骑兵谈之色变的步兵重武器；
如果把骑兵比作坦克，那陌刀就是反坦克枪。
除了精良的武器外，唐军还配备了各色甲胄。总之，在强盛的帝国供给下，各种精良的武器装备大量的武装给了经过长期训练的职业军人，使得其战斗力异常强悍。
4、成系统的战争学说
自春秋战国的《六韬》《尉缭子》《孙子兵法》以及三国时期诸葛亮的《兵法二十四篇》，再到初唐军事大家李靖所著的《六军镜》等七部兵书。到盛唐为止，我国的战争学说经过了长期、系统的发展，从军事理论、指导思想到阵法、行军以及管理、领导，都积累了丰富的经验。
并且，唐代没有后世重文轻武的风气，“宁为百夫长，胜作一书生”的从军之气盛行，这种风气之下人们不以学习兵法为耻，反而有志向抱负的知识青年都积极学习兵法。正是在这种成系统的理论指导下，唐朝的军队不仅战士素质优秀，且具备较高的战术素养，为历史上多次的以少胜多战役提供了理论指导。
总的来说，盛唐时的唐军经过了初唐的积累和磨砺，真正成为一支虎狼之师。这就是高仙芝仅率领万余人就可以在西域纵横捭阖，灭人之国；仅以三万兵力就能够震慑西域七十二国；仅率三万人就敢千里奔袭怛罗斯城的原因。
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