最近美国海军一架F/A-18E“超级大黄蜂”战机在加利福尼亚州坠毁，该飞机坠落的地方，是加州一个叫做“中国湖（China Lake）”的地点附近。
美机坠毁于中国湖，便成了大众的关注重点。很多读者问：美国的湖，为什么偏偏要叫中国湖呢？在中国，也不存在一个美国湖或是日本湖啊？
中国湖现在不是一个湖，在那块地域，常年降水量甚至不足20毫米（大家可以想象一下咱中国的吐鲁番，西游记里著名的火焰山，那地界的降水量也是这个情况）。
历史推演到200年前，这里还是印第安人的地盘，但即便是那时，这里已经是一块寂寞无人烟的死亡地带。那个时候印第安人但凡抓捕到的俘虏，除了祭祀的需求之外，多半就会遣送到这里，任其自生自灭。
伴随着白人的西进运动，印第安人被迫迁徙，这个地方更是彻底被人忘记，甚至野牛野羊也不会来到这里，因为几乎寸草不生。
不过，地理学家还是拜访了此处，根据地质条件，推测出这里在很久以前曾经是一个大湖，只不过因为气候条件的变迁，逐渐干涸，只剩下当下的这片湖床，没有一滴水。
19世纪的70年代，加利福尼亚兴起了一股淘金热，也因为这个缘故，此处得名旧金山，更有大批来自遥远东方强盛大国的劳工，渡过太平洋来到此处寻求属于自己的财富。然而随后他们便不堪忍受采矿公司的严苛虐待，其中便有一批人华人集体潜逃，来到了这片无人地带。
就是从那个时代起，这个昔日的湖床，便与一批中国人联系在了一起，慢慢地这里便被叫做“中国人的湖床”，直到今天，就成了“中国湖”如今这里是一个既没有大批中国人聚居，也没有一滴湖水的地界。
然而直到上世纪40年代初期，中国湖地域依旧是荒芜的旷野地方，却在不经意之间获得了美国军方的青睐。
准确讲是美国战争部，也就是今天美国国防部的前身。1943年，也就是美国海军击毙日本指挥官山本五十六的年代，鉴于日军在太平洋岛屿之上设立大量难以攻克的滩头暗堡，美军需要一种可以应付它的新型火箭武器，随后美国人在诺曼底的登陆也需要这个，来对付德国人可能设立的各种防御火力设施。
图-中国湖机场
之后美国人便找寻到了这个“中国湖”的所在，并在此设立海军基地，正式名称为美国海军空战中心（NAWC），当时中国是与美国一起对付日本人的盟友，所以选择中国湖这个地方，也合乎心理。
当然挑中这里的人，其实并非美国军方人员，而是加州理工大学的相关研究人员。美国政府将新型武器研发任务交给他们之后，他们便在整个加利福尼亚四处溜达，最终发现此处最为适宜研究，第一是地域非常空阔（没有人没有动物甚至连草都很少），第二是远离繁华城市（不存在工程师耐不住寂寞半夜溜出去到旧金山跳舞泡妞的可能），第三是气候状况还很好（很少降水）。
加州理工大学是世界上最好的私立研究型大学，直到2016年，还是泰晤士高等教育世界大学排名榜的世界第一。虽然全校学生只有两千来人，但截至2019年，这所学校已经有74位校友、教授或是其他类型的研究人员获得诺贝尔奖，为世界大学诺贝尔奖得主密度之冠。
顺便说一句，中国的导弹之父钱学森，就曾在1939年获得这座学校的博士学位，还曾在这里做了很久的任课老师，还参与创建了一个喷气推进实验室。
也就是钱学森的母校研究人员，一眼看中了这个叫做中国湖的地点。随后这里便建起一座武器测试场，并逐渐发展成为集研究、开发、测试、评估等功能于一身的科技联合体。到当下，这里已经能搞定从武器开发到测试修正直至投入实战的全套流程。美国军火库里的那些个火箭导弹，乃至于原子弹以及航天局的月球登陆车，都与这里脱不开密切联系。至于响尾蛇空空导弹、战斧巡航导弹这些个，更不用说就是诞生于此。还有电子战系统、空战威胁报警装置、夜间攻击系统和弹射座椅等等，也在这个中国湖的测试业务范围之内。
那么，这个中国湖究竟在哪里呢？就在加利福尼亚的里奇克雷斯特镇附近，虽然名为海军城，却在海拔4200米的谢拉山脉和寸草不生的莫哈韦沙漠的包围之中。
到今天，里奇克雷斯特镇，距离中国湖不到130公里的这个小镇，已经顺水推舟地建立起一整套服务设施，乃至于餐厅都以某场海战或是某个港口而闻名，尽管周遭不见一片海水。
这片中国湖究竟有多大呢？15年前，英国皇家空军曾把他们的EF-2000台风战机拿到这里来做测试，理由就是这里地界足够大，单是靶场区，就占地超过八千平方公里。上海总面积只有6340平方公里，这一个靶场，就超过了大上海的全部陆地面积。
为什么要这么大？首先当然是避免武器的巨大威力和过量辐射对人员产生的伤害，另一方面其实就是保密，这里试爆230吨TNT当量的炸药，外界根本觉察不到。
显然飞机试飞多了，难免事故也就多发。单是这里的两支战机测试中队，即“灰色恶魔”与“吸血鬼”，就在中国湖上空发生了大小126起事故，26名试飞员因此丧生。
所以认真讲，这一次发生的事故，再寻常不过。
图-中国湖附近的人工绿化带
那么有人便按捺不住了，这么神奇的地方，我能去瞧瞧么？事实上是可以的，因为早在2005年，美国海军便从中国湖的试验场里划出了146平方公里，成立了一个国家历史名胜区。
相关阅读