文｜黄金生
在太监喜宁的建议下，瓦剌大军选择取道紫荆关入塞。紫荆关位于今天河北保定易县城西北45公里处的紫荆岭上。因其崖壁峭直，状如列屏，又称蒲阴陉，列为“太行八陉”的第7陉。后因山上多紫荆树而改名紫荆关，金元以来皆叫紫荆关。紫荆关地理位置显要，是京西长城上一处重要关隘，自古以来就是华北平原的重要门户之一。
喜宁向也先献计说：“现在紫荆关一带守备空虚，不如乘机叩关，假装奉上皇还京，令守吏开关相迎，乘势入关，直通京城，明廷一定要向南迁移，燕京就为我们所有了。”
由于当时紫荆关兵力不足，再加上精兵甚少，守卫的曹泰便上奏朝廷，请求增派援兵。收到报告后，景泰帝和于谦派山东都指挥使司佥事韩青率军一千前往紫荆关。后又陆续增派两千名官军，补充一千把火器。也先大军于十月四日到达紫荆关北空地。五日，喜宁率领前哨进入紫荆关北口。
当时的紫荆关尚不完备，还有很多能通往关内的小路。加上由于明建国几十年来从来没有蒙古军能侵犯至此，所以这里武备松弛，军士战力不堪。土木堡之变后，景泰帝下旨堵塞山口，但是在那么短的时间内，明军不可能将可通人马的隘口完全封堵，紫荆关依然像筛子一样四处漏防。虽然紫荆关在于谦指挥下加强兵力把守，但是由于可通人马的隘口众多，守军分散防守，再加上太过仓促，所以当也先攻打主关口时，守军到达自己岗位的人还不到十分之一。也因此，在也先凌厉的攻势下，守军纷纷溃逃。就在这一危急关头，韩青率领百余骑兵，纵骑驰突，与瓦剌军大战于升儿湾，并手刃数名蒙古军。即使突中流矢，依然仗剑屹然不动，自午时战至申时，“转战益力”。之后蒙古军凭借人数优势围之数重，想要招降韩青，韩青大骂：“我背忠义而狗汝乎!”说罢便引刀自刎。韩青死后，右副都御史孙祥又率领未奔逃的残兵凭关坚守长达四日。
也先眼见无法正面突破紫荆关，便找到还未封堵的其他道路，绕到守关明军背后。腹背夹攻之下，明军逐渐不支，紫荆关遂破。关破后，孙祥并未奔逃或投降，而是再次督兵与敌人展开巷战，最终因寡不敌众，力战殉国。韩青、孙祥二人虽没能守住紫荆关，却用生命为北京换来了宝贵的四天时间。
紫荆关失守。另一路瓦剌军从古北口进犯，四日瓦剌三万人过洪州堡进攻居庸关，又转攻白羊口，八日，白羊口守将谢泽战死，白羊口失守。瓦剌军从白羊口和紫荆关两路进逼北京。十一日，也先进抵北京城下，列阵西直门外，把朱祁镇放置在德胜门外空房内。 l
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