文｜郭晔旻
换言之，明朝对铁器进行了“出口管制”，这对蒙古社会，又是一个沉重打击。说来奇怪，13世纪后期的波斯史学家拉施特在名著《史集》里已经记述大约9世纪的蒙古人的先民为了走出额尔古纳河西南的森林谷地，利用铁矿“熔山出谷”的传奇故事。可是到了1368年元朝灭亡以后，回到草原的蒙古各部却经历了一个生产力大倒退的黑暗时期，彻底丢失了冶铁工艺（而且蒙古高原也缺少铁矿），连铁锅也造不出来了。
按说，铁锅乃司空见惯之物，但明廷顾忌其材质，担心瓦剌人会拿去重造兵器。因此在“互市”中，不起眼的铁锅居然也成了违禁品（对“兀良哈三卫”则又网开一面）。实际上，铁锅大多是以生铁铸造，要改做兵器，就得炼炒熟铁，而当时的蒙古人根本没有这样的技术。至于瓦剌军中的明盔亮甲，要么是在以往与明军的战事中缴获而来，要么干脆是买通明朝边将走私到手的。比如正统时期的大同镇守太监郭敬，就依仗自己是大权在握的王振公公的亲信，把铁制箭头装在酒坛子里卖给瓦剌人。明廷对此束手无策，却拿根本不能改作军用的铁锅开刀，结果给瓦剌民众的生活带来了极大的不便——无论游牧还是定居，铁锅可以说都是生活必需品。没有铁锅的话，游牧民就只能“以皮贮水煮肉为食”了。其影响之大，连也先本人也愤懑地向明朝使节表示，“我每（们）奏讨物件也不肯与，我每（们）去的使臣故买卖的锅、鞍子等物都不肯着买了⋯⋯”
这样一来，双方的贸易纠纷与瓦剌统治集团的政治野心汇在一起，终于到了只有动武才能使之终了的程度。当时的形势对也先似乎很有利，瓦剌人已经控制了明朝的整个北部边疆，其麾下身经百战的军队正枕戈待旦。到了正统十四年夏天，再也按捺不住的也先以明廷削减赏物、求娶明公主未允为口实挥师南下，揭开了震惊明朝的“土木之变”的序幕。
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