南宋德才兼备的女词人李清照嫁给赵明诚后，过了一段愉快的夫妻生活。两人闲暇之余，会进行一种妙趣横生的斗茶游戏。
这种斗茶游戏，流行于江南地区。《中国风俗辞典》叙描述如下：“饮茶时，以一人令官，饮者皆听其号令，夸官出难题，要求人解答执行，做不到者以茶为赏罚。”官员、士绅斗茶使用的茶碗，多选用来自于建宁府建安县（今福建省南平市建阳区）水吉窑出品的一种风格独具的黑釉茶具——建盏。
建阳当地出产一种富含铜、铅、铁等矿物元素的瓷土、瓷石，是制作瓷器的优质原材料。所烧制的瓷器，由于含铁量较高，一般呈灰黑或者黑褐色，因而人们将之称为黑釉建盏。黑釉建盏胎体厚重，胎内蕴含细小气孔，利于茶汤的保温，用来斗茶再合适不过了。因此，福建地方官员将黑釉建盏作为一种贡品，进献给朝廷。
宋徽宗是一个艺术家，又精于茶事。他非常欣赏黑釉建盏，在《大观茶论》中对黑釉建盏赞不绝口：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上。”宋徽宗又在一首宫词里写道：“兔毫连盏烹云液，能解红颜入醉乡。”看吧，用兔毫建盏泡制的茶液，香云缭绕，能使在旁的美女都陶醉进入梦乡。
烧制黑釉建盏需要高超的技巧，稍有不慎，就会出错，生产出不合格的产品。可是，有时候美丽也来自于错误。人们在烧制黑釉建盏中，竟然阴差阳错地生产了少量的特别产品出来。一般的黑釉建盏颜色较为素淡，符合宋朝人的审美观，而这种特别产品的内壁上布满了大大小小的结晶斑点。在阳光照射下，这些结晶斑点发出黄、蓝、绿、紫等光芒，给人一种身处浩瀚宇宙之中的感觉。更神奇的是，人们以不同的角度去观察结晶斑点，会看到不同的颜色。垂直观看时，是幽蓝色；斜着观看时，又变成了金黄色。
文史学者陆建初所著《古陶瓷识鉴讲义》记载：“闽中建窑有今人所谓曜变盏一式，冠绝等论，其结晶状为褐色圆点，外圈围以银蓝光晕，如日食月食之曜环。”后来，人们根据它变幻莫测的色彩，取名为“曜变天目茶碗”。
曜变天目茶碗颜色变幻莫测，让人百思不得其解。有人分析认为是作为原材料的瓷土、瓷石中含有较多的钴元素，因而形成美丽的深蓝色。
遗憾的是，曜变天目茶碗的颜色过于艳丽，不被宋朝人所喜爱，没有生产出更多产品，以至于保留到今天的曜变天目茶碗极为珍惜，屈指可数。更遗憾的是，仅存下来的几件曜变天目茶碗也没有留在中国。它们之中的大部分，都因为各种原因，漂流过海去了日本，变成了日本的国宝。
据日本著名茶道美术评论家高桥箒庵所著的《大正名器鉴》介绍，日本收藏了大约34件黑釉建盏，其中曜变天目茶碗有4件，分别收藏于东京静嘉堂文库、大阪腾田美术馆、京都大德寺龙光院、镰仓大佛次郎先生的私人收藏馆。
其中，收藏在东京静嘉堂文库美术馆的一号收藏品曜变天目茶碗，保存度最好、最完整，是曜变天目茶碗中的佼佼者，每年都会吸引来自世界各国游客的目光。几年前，日本一位文物鉴定专家曾经对东京静嘉堂文库美术馆珍藏的这件曜变天目茶碗进行估价，给出的价格是12亿日元。按照日元与人民币的兑换汇率，大约相当于7600万元人民币。
当然，这个估计当不得真。因为曜变天目茶碗拥有极高的工艺价值、文化价值和历史价值，属于“无价之宝”，远远不止这个价格。
那么，中国有没有曜变天目茶碗呢？有的，但只有半件。
2009年，浙江省杭州市上城区原“东南化工厂”遗址的建筑工地上，出土了不少宋朝越窑、定窑、建窑、吉州窑、汝窑、巩义窑、高丽青瓷等为数甚多的古瓷残片。其中，就有一件曜变天目茶碗。准确地说，只有半件，因为它是零散残破的。几经周转后，2010年，杭州古越会馆主人、收藏家方肖鸣陆陆续续地收集了一些残片，拼凑修复而成，珍藏在古越会馆。
后来，日本许多顶尖的古陶瓷学者、博物馆专家亲自前来杭州古越会馆，观看了半件曜变天目茶碗，认为它虽然不完整，但其最珍贵的曜变幻彩，与日本所藏的完整曜变天目茶碗相比，毫不逊色。
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