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1860年5月，太平军忠王李秀成率部一举攻破了清军苦心经营的江南大营后，顺势而下，进入江浙地区，并于第二年初攻占了以生产“辑里湖丝”闻名于世的南浔镇。
一时之间，这座粉墙黛瓦、小桥流水的江南小镇陷入慌乱之中。家有资产的人，纷纷逃避到上海去。在逃难的人群里，有一个叫庞云鏳的年轻人。他按照父亲庞听泉的吩咐，到上海躲避战乱，同时经营丝业。上世纪60年代的上海，生丝交易非常频繁，让庞云鏳大开眼界，学到了不少经营之道。
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几个月后，庞云鏳父亲病逝。庞云鏳回到南浔镇给父亲办理丧事。此后，庞云鏳留在了南浔镇，以此为据点，耗费了几十年时间经营起他庞大的“生丝王国”，成为当地屈指可数的富豪，名列“南浔四象”之一。
每一个成功人士，都有独到的秘诀。对于经商的人来说，必须擅长与各类人士打交道。庞云鏳的父亲庞听泉给别人做过师爷、幕僚，为人处世谨慎圆滑、滴水不漏。庞云鏳继承了父亲的这种优点，将之运用到商业中去。
庞云鏳在经营湖丝时，结识了晚清著名的红顶商人胡雪岩。
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胡雪岩是安徽人，13岁就移居到浙江，从事湖丝交易。正是白花花的湖丝让他赚到了人生的第一桶金。那时候，洋人控制了生丝交易的关键环节，对生丝价格有决定权。胡雪岩对这种现状不满，于1882年在上海投资2000万两银子，筹建了一家蚕丝厂，与洋人竞争，决心将生丝价格控制在自己手里。为了提升自己的实力，胡雪岩邀请庞云鏳与自己合伙做生意。
这是一个前所未有的机遇。胡雪岩是当时炙手可热的人物，背后有陕甘总督左宗棠为靠山，在江浙一带极具影响力。跟胡雪岩合伙做生意，那还能亏钱？但庞云鏳不这样想。他敏锐地看出这件事蕴藏的巨大风险，表示只愿意给胡雪岩提供生丝，而不加入合资。
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后来发生的事实证明，庞云鏳的决定无比英明。
1882年，胡雪岩虽然收购了大量的生丝，达数百万担之多，一度占据了上风。但这一年意大利生丝获得丰收，再加上中法战争一触即发，导致生丝价格一落千丈，让胡雪岩损失惨重，血亏1000万两银子，濒于破产边缘。庞云鏳由于没有与胡雪岩合资，只是略有损失。
庞云鏳侥幸躲过一劫，也捏了一把汗。此后，他对儿子们说：“白老虎可怕，莫再经营蚕丝。”昔日让他赚得盆满钵满的湖丝，现在变成了“白老虎”。
当然，只要看准了时机，庞云鏳也是敢于出手的。别的南浔商人，要么经营生丝，要么经营房地产，只有庞云鏳曾经涉猎过军火生意。
那是左宗棠西征时期的事情了。当时，古柏">阿古柏军队得到了英国的支持，拥有洋枪洋炮，非常不好对付。西征军主要来源于湘军，武器装备明显不及敌人。为此，左宗棠急需购买一批新式武器。左宗棠找到了胡雪岩，胡雪岩又找到了庞云鏳。
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庞云鏳虽然只是一名商人，从来没有做过军火生意，但依然具有强烈的爱国主义情怀。他利用自己在经营生丝交易时结识的人脉关系，辗转找到洋商，通过他们购买了一批新式武器，交给西征军。西征军获得了新式武器，打响了收复国土的远征之战；庞云鏳则通过这次武器交易，赚了不少钱。左宗棠的军功章里，有庞云鏳的功劳。
更重要的是，庞云鏳与左宗棠搞好了关系，有利于以后的商业贸易。
有意思的是，庞云鏳不但与左宗棠有往来关系，还与李鸿章打过交道。
光绪十五年，直隶、河南等地发生水灾，死了不少人。庞云鏳以长子庞元济的名义，给直隶捐赠了3万两银子。直隶总督、北洋通商大臣李鸿章为此专门给朝廷打了一份报告，请求赏给举人功名：“查庞元济早年入学，优等补禀，屡应乡试，敦品励学。今慨念时艰，乐捐巨款，实与寻常报效不同。从前捐例捐银一万两，蒙赏给举人。该绅此次所捐又增两倍，可否酌援旧案，破格奏乞恩施。在士林，则多一好善之人；在灾区，则多活数万之命，于赈务深有裨益。”
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慈禧太后批复照准，于是庞元济获得了举人功名。
不仅如此，后来庞元济在上海办龙章造纸厂、在杭州办世经缫丝厂，都得到了李鸿章的帮助和支持。
由于庞云鏳一家与胡雪岩、左宗棠、李鸿章等人都保持着良好关系，得到了“庞家的面子”一说。试问在晚清的官场上，“南浔四象”中谁有庞云鏳一家的面子大？
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