本篇系精读中国史连载207，《隋唐史话》连载17（点击蓝字可查看上篇），欢迎收看。
唐德宗在位时期，是藩镇最猖狂的年代。
这是因为：在经济方面，强藩控制运河要道，江南财物不能送到关中。尤其严重的是，两税法实施几年以后，钱重货轻，人民的负担大大加重，纷纷破产逃亡，社会矛盾尖锐化。
另外，和唐德宗的政治态度及作风也有密切关系。德宗刚愎自用，怀疑朝臣，拒谏饰非。对藩镇则处处将就姑息。他信赖的只有宦官，任意扩大他们的权势，朝政日益腐败。
唐宪宗登基以后，吸取了德宗的教训，在某种程度上改革了内政。
01、政治经济改革
首先，注意纳谏任用贤才。元和元年(806)，左拾遗元稹上书，恳请宪宗恢复太宗时期谏官随宰相议事的制度，以便“开直言，广视听＂。唐宪宗立即召见他，听取他对朝政的意见。
翌年十二月，白居易作新乐府百余篇，这些诗多是反映人民疾苦，讽喻时政的。诗篇传到宫里，唐宪宗看了很受启发，他立即提升白居易为翰林学士，作皇帝侍从和顾问。
大宦官吐突承璀是宪宗最宠信的人。元和五年，翰林学士李绛揭露这个宦官专横跋扈，目无大臣，唐宪宗认为李绛说得太过分了。李绛痛哭流涕，慷慨陈词，表示自己是皇帝的股肱，不能负陛下之托，见问题不讲。宪宗听了这些话，当面称赞李绛是忠臣。唐宪宗终因他事惩办了宦官吐突承璀，并且提拔李绛为中书舍人，仍兼翰林学士。
唐宪宗不仅比较注意纳谏，而且能任用贤才。永贞元年(805)八月，他刚即位，荆南献毛龟。唐宪宗宣称：“朕所宝唯贤"。敕令日后不许献奇兽异禽。因此宪宗任用的宰相，有不少是当时贤才。例如杜黄裳，德宗时只能担任管理国家祭祀礼乐的太常卿。宪宗登基以后，杜黄裳很快被擢为宰相。平定西蜀，恢复两河（河南、河北），宪宗朝出现中兴局面，都从杜黄裳开始。
杜黄裳虽然只当了一年多宰相，但他在元和初年的贡献是不可磨灭的。
继杜黄裳后任相的，有武元衡和李吉甫。李吉甫任相时期，积极支持宪宗削藩，取得了显著成绩。同时他请中书舍人裴垍推荐贤才，然后用于朝廷，当时“天下翁然称得人"。
李吉甫以后，裴垍执政，他执法严肃，刚正不阿。过去“谏官言得失，大抵执政多忌之，惟（裴）培奖励使尽言”。他所提拔的如裴度、韦贯之、李夷简，皆“为辅相，号名臣，自它选士，罔不精明，人无异言”。
李绛和裴度，分别在元和六年(811)和十年为相。李绛勇于直谏，对于平藩多所建树。而裴度则是公认的贤相。
第二，改革两税。两税法是以钱计税，而百姓纳税时，主要是用粮和绢。这里便出现一个以绢折钱的标准问题，假若价格标准定得合理，纳税者便不会吃亏，不然，必然会加重负担。
在建中元年初定两税时，匹绢3200文，十年以后，绢价下跌至1600文。“往输其一者，今过于二矣”。
裴垍执政以后，针对上述问题，对两税法进行两项改革：一是调整了纳税物折价标准。尚书省为了适当减轻纳税者的负担，制定一个低于市场实际价格的折价标准，这个标准谓之“省估”，即尚书省所定的“虚估”（低于市场实价的折价数）。具体实施办法是全国州县征收两税绢粮折价时，一律按“省估”计算，不许以当地市场的实价来折收百姓税物。
二是改革了两税钱物上贡、送使、留州的比例。元和三年(808)以前，两税钱物分配比例不合理，送节度使的部分较大，助长了他们的割据实力。从元和三年开始，改为节度使只许留用其直属州上交的税物，假若不够用，再报请朝廷分收余州少数税物。这样一来，减轻了人民一定的负担，也限制了节度使的财源。
第三，整顿改善漕运。南北朝以来，长江以南逐渐开发。安史之乱以后，全国经济重心开始转到江南，当时唐政府的经费基本上依靠江南八道。因此，扬州和长安之间的漕运，便成为朝廷的生命线了。
在代宗时期，著名理财家刘晏任转运使后，对漕运做了不少改进，不仅提高了运输效率，而且节省了运费，每年从江淮运到关中的粮食百余万石。这个数字比开元年间的运输量相差甚多，主要原因是由于跋扈的节度使对漕运的干扰破坏。
德宗初年，漕运一度中断。兴元元年(784)，朝廷夺回汴州，运河又恢复航运，当时韩晃主持把江南粮食送到陕州。从贞元元年(785)开始，朝廷设法控制运河，沿运河要地派重兵把守，但镇守运河的悍将骄兵从贞元八年(792)至十五年，在汴州一带曾五次劫夺漕运物资，漕运仍然不断被破坏。
唐宪宗登基以后，针对上述问题，设法改进漕运。首先，削平了运河沿岸的藩镇割据势力。
其次，于元和四年(809)，在原通济渠的要冲，新建立一州——宿州（今安徽宿县），以加强运河险要地段的管理。宿州是由原徐州的符离县和泗州的虹县合并而成的。
第三，派干练官员出任转运使，如李巽、卢坦、李鄘、柳公绰都曾主持过这一事务，督运江淮物资以供关中。其中以李巽的成绩最显著，他任转运使时期，运河的漕运粮数超过刘晏时期两三倍。
元和年间整顿漕运以后，使江淮物资源源不断地送到关中。这样一来，使经济重心和首都联系更加密切，从而巩固了唐王朝的经济基础。
唐宪宗削藩的胜利和这一点有很大关系。
经济改革的另一表现是改善蠲复方法。唐朝有一个惯例，每逢灾年或皇帝即位大典时，朝廷都要发布“德音”，大赦天下，减免赋税。当时有权势者便利用这种机会因循观望，拒不纳税，一旦赦文下达，便免交赋税。
不仅当权的官员如此，地方豪绅也不按时交税。至于贫穷安分守己的百姓，由于不堪里胥的追索逼迫，一天不敢违误，等到“德音”下达，赋税早已完纳。
因此，长期以来，历年“德音”下达以后，不仅百姓未得实利，而且助长豪吏拖欠国赋之弊，这是赋税征收制度中的严重问题。元和十年(815)三月，唐宪宗批转了京兆府的奏疏，决定从元和十年开始，凡皇帝“德音”下达后，假若百姓已经完纳当年的赋税，可依据“德音”规定免交第二年应纳之税。
第四，精简机构裁汰冗员。唐朝后期，逃户甚多，户籍紊乱。有些州县户口虽少，仍然保持原来的机构，官员甚多，人浮于事，浪费国家资财。李吉甫任宰相时，设法解决上述问题，裁减内外官808名，同时还裁汰诸流外官1769名，大大节省了开支。
第五，改善财政管理，建立收支计簿制度。德宗时期，财政管理非常混乱，甚至户部也向皇帝进奉羡余。裴延令管户部时，此风更加恶化。他还在正库以外设置别贮库，实际就是将国库财物转移到别贮库，以便单独献给皇帝，争取皇帝的恩宠。
宪宗刚登基不久，经度支使的奏请，下诏取消别贮库，并入正库。元和六年，宰相李绛兼管户部事，下令取消户部进奉羡余的制度。
元和十三年(818)，唐宪宗批转了中书门下省的报告，正式规定户部、度支使、盐铁使三个机构，于每年十二月，把一年当中各项收支的具体数字报告朝廷。如果那些部门尚有剩余钱物或赤字，也须一一上报。这样做以后，一面使朝廷了解国家财政的实际情况，以便及时提出处理办法，同时也可以减少弄虚作假和营私舞弊问题。
第六，积极兴修水利，改善生产条件。元和年间，李吉甫在高邮修筑堤塘，灌田数千顷；常州刺史孟简，在武进修治孟渎，“长四十里，得沃壤四千余顷＂；宣州南陵县有大衣陂，系宁国县令范氏所修复，溉田千顷；洪州刺史韦丹，在南昌设有很多陂塘水门节制江水，溉田一万二于顷。以上这些灌溉工程，对江南农业的发展起了促进作用。
由于漕运的改善和江南农业的发展，使东南地区的财物源源不断从江南运到中原和长安，这些物资由朝廷支配以后，保证了削藩战争的胜利。
02、蔡州大捷和全国重新统一
元和元年(806)，剑南西川节度使刘闢叛变，唐宪宗准备讨伐，宰相杜黄裳、翰林学士李吉甫献计献策，平定了刘闢之乱。后来镇海李锜反叛，也被朝廷平定。
元和八年(813)，魏博节度使田季安死，夫人元氏擅立其11岁幼子田怀谏为节度副大使，军政事务由家僮蒋士则主持，部众不服，拥田兴为帅。田兴一向拥护朝廷。从此以后，独立了50年的魏博镇，暂时归顺朝廷。
这些事件鼓舞了宪宗削藩的信心和决心。从元和十年开始，他在李绛、武元衡、裴度几位宰相的赞助下，讨伐吴元济。
吴元济的父亲吴少阳，曾任彰义军（淮西）节度使，长期割据淮西。元和九年(814)九月，少阳死，子吴元济自立，与朝廷为敌。十月，唐宪宗以李光颜为忠武节度使，严绶为申、光、蔡招抚使。第二年正月，又任韩弘为淮西行营都统，宦官崔潭峻监军，讨伐吴元济。但韩弘和严绶都不认真作战，只有李光颜的战功最多。
讨伐吴元济的战役开始以后，河北割据军阀非常恐慌。与吴元济狼狈为奸的淄青节度使李师道，开始请求朝廷赦免吴元济，看宪宗不允，就放火烧掉了讨伐军的军需基地——河阴转运院，“杀伤十余人，烧钱帛三十余万匹，谷三万余石”。
这个转运站是唐政府接送江淮税物的最大转运站，讨伐军受到很大打击。
河阴事件以后，朝廷内部议论纷纷。唐宪宗派御史中丞裴度到达淮西，抚慰将士。裴度从前线归来以后，用李光颜多次局部胜利的事实进行宣传，坚定了唐宪宗平定淮西叛乱的决心。
当时，宰相武元衡主持削藩之事。李师道烧毁军需品的罪恶活动，并没有制止平叛战争，于是他又采取暗杀手段。元和十年(815)六月一天的黎明，宰相武元衡上早朝，在长安靖安坊的东门被刺身死，另一位主战派裴度，也受了重伤。
这是唐建国200年来从来未有的严重事件。
暗杀事件并没有吓倒主战派，元和十一年(816)十二月，宪宗任李愬为唐邓节度使，继续讨伐吴元济。
这次战争吸取了前两年挫折的教训，为了解决好淮西前线的粮食问题，唐廷专门设立一个军运机构，叫淮颍转运使，把扬州转运院的粮食，从淮阴装船，逆淮河进入颍水，经颍水到项城溵水，再经溵水把粮食送到郾城前线。
元和十二年(817)正月，大将李愬到达唐州（今河南唐河）。为了麻痹吴元济，他既不整顿队伍，也不构筑工事，而是深入基层做好士兵的工作，特别注意照顾好伤员病号。有人怀疑这样做是不是显得我们的军队太懦弱了，李愬说：“吴元济过去貌视我们这支队伍，现在我军调来新将领，他可能加强防御，我现在这样做，是想麻痹敌人，叫他丧失警惕。”
吴元济进攻的主要目标是陈（今河南淮阳）、许（今许昌）一线，矛头指向东都洛阳。他在西南方面的军队只对唐军起牵制和骚扰作用。经常出动的捉生虞侯丁士良，元和十二年(817)二月，被李愬俘获。
战士们认为这个人是吴元济的勇将，常在东边为患，主张杀掉。李愬决定争取他，给他松了绑。丁士良很受感动，表示要以死报效。李愬任命他为捉生将，叫他给朝廷服务。
丁士良给李愬出谋划策说：“吴秀琳是吴元济一员干将，他所以能长期盘踞文城栅（今河南遂平县西南），是因为他手下有个陈光洽给他出谋划策。陈光洽有弱点，此人勇敢但很轻率，喜欢独自出战。只要把他抓来，吴秀琳失去谋主，可能反正。“
李愬同意丁士良的计谋。不久，丁士良果然把陈光洽抓来了。三月，李愬从唐州进军宜阳栅（今河南桐柏），吴秀琳果然率3000人投降。李愬把降将的家属都搬到唐州，作为人质，投降的叛军将士都安心给讨伐军效力。四月，讨伐军便克服了郾城。
李愬是卓越的军事家，善于做瓦解敌人的工作。对于投降的将领，李愬亲自找他们交谈。通过谈话，一面借机侦察敌情，一面解除降将的顾虑，叫他们忠心为朝廷服务，发挥他们的作用。
过去有一条禁令，严禁留宿吴元济官兵，违者杀头。李愬不仅取消禁令，而且鼓励百姓留宿吴元济的人员，并要留宿人家优待他们。这样，吴元济的情报人员，不少变成李愬的义务谍报员。
元和十二年(817)五月，李愬又争取到淮西将李祐归降，并任命他为散兵马使，共同制定夺取蔡州的作战方案。
九月二十八日，李愬亲自带兵进攻吴房（今河南遂平）。将士们认为这天是往亡日，犯忌，怕出兵不利。李愬说：“我们的兵力不多，敌人认为这个日子我们不会出师，现在发起攻击，正是攻其不备。”于是立即出兵，一举攻进吴房外城，杀敌1000余名。敌人退守内城。
十月初，李祐建议说：“吴元济的精锐部队目前在涸曲（今河南商水）一带防守边境，而蔡州驻军多是老弱病残，现在应及时夺取蔡州。”
李愬认为，战机业已成熟，于是立即派人请示宰相裴度，裴度批准了他们进攻蔡州的作战方案。于是，围攻蔡州的战役开始了。
十月十五日夜间，大举围攻蔡州（今河南汝南）。李愬派李祐、李忠义带3000突击队为先锋，自己带3000人为中军，另一将领史进城领3000人为后军，又分出部分队伍留守文城栅。
大军直奔张柴村，一举攻克了这个战略要地。李愬令战士稍事休息，然后派遣500人，专门破坏蔡州通往各方面的交通要道，同时指挥大军继续东进。
这天夜里，起初是阴云密布，后来是雨雪交加，寒风凛洌。到了半夜，下起了鹅毛大雪。
淮西从吴元济父子割据以后，朝廷的官兵已经30多年没有到蔡州了。十六日唐军兵临城下时，城里还无人知晓。李祐、李忠义亲自带头登城，守门的士兵在酣睡中当了俘虏。
讨伐军攻入内城，吴元济还在梦中。等他仓促爬上节度使衙门的围墙，企图组织抵抗时，已无济于事，只得束手就擒。从此，淮西三州归唐。
朝廷收复了淮西三州以后，其他藩镇非常恐惧。元和十三年(818)，横海镇程权自请离镇去当朝官，于是朝廷收复了沧、景二州。幽州镇刘总也上表归顺。成德镇王承宗上表请求自新，献出德、棣二州，所管诸州录事以下各级官员，请朝廷任命。
唐宪宗又令魏博节度使田弘正讨伐淄青节度使李师道，把李师道正法，收复了淄青等12州。淄青镇从永泰元年(765)李正已开始割据，到现在已54年。
平灭了淄青的李师道，藩镇割据的局面基本上结束，暂时实现了全国统一。
在统一战争中，宰相裴度和唐宪宗、李愬等，都起了很大的作用。封建史家把这个统一局面，叫做“元和中兴”。
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