编者按：春秋战国时代，楚国一直是一个大国，战国初期楚国更与秦国联盟，很好的压制了初期霸主魏国。那么，秦楚联盟是什么时候破裂的？楚国又是怎么成为秦国经验包，甚至最后喊出了“楚虽三户，亡秦必楚”呢？
战国中期，秦楚相继开始变法，这个时间段里，早期的霸主魏国在桂陵和马陵之战后遭到重创，三晋的势力有所减弱，这便为秦国的东出提供了一个有利的时机，与此同时楚国趁机准备北上，在这过程中，秦楚两国势必会有利益上的冲突，矛盾也渐渐显现了出来。
▲魏国鼎盛时期图
此时的魏国西部边境的防守主力被歼灭。为了扭转当时的局势，魏惠王趁楚威王逝世之际，出兵伐楚，并向秦国承诺若秦国不帮助楚国，那么魏国愿意将上洛割让给秦国，企图以此来“绝秦于楚”。所以魏国先是让出河西之地，结束了与秦国的纷争，在魏国的这波操作下，秦、楚之间已经出现了裂痕，但是秦国此时还不至于公然与楚国决裂。
▲魏王剧照
不久以后的陉山之役，魏国获胜而后食言，不肯割让土地。于是秦惠文王只得再次与楚国联合，借助楚国的力量讨回上洛，楚国也是在秦国赠以财币的情况下才帮助秦国。而这样的举措也说明了秦楚的联盟已经不会再像春秋末年那样牢固了。尽管如此，秦楚表面的联盟还在，所以就在魏国“绝秦于楚”的战略构想破灭以后，魏将公孙衍又于公元前323年策划魏、韩、赵、燕、中山“五国相王”，企图对抗秦、楚的联合。但就在同年，刚即位不久楚怀王欲趁魏惠王年老、魏太子鸣在齐国为质之时，送流亡在楚国的魏公子高为太子。这一要求遭到了魏国的拒绝，于是楚国起兵攻魏，大败魏国于襄陵，取得了八座城池。襄陵之役后，楚怀王一战成名，使楚国在列国中赢得了极高的威望，所以此时的秦国更不敢与楚决裂。而楚国虽然在军事上取得了重大胜利，极大刺激了秦，却也使得秦明白，要想东出，必须先连横三晋。于是公元前322年，秦惠文王派张仪相魏，排斥力主以魏合于齐、楚的魏相国惠施，而行以魏合于秦、韩而攻齐、楚的连横之策。两年后，为行张仪之计，秦假道韩、魏，进攻齐国，却被齐国击败。张仪的连横之策在魏失败之后被赶回秦国，这也使公孙衍的合纵策略得以开展。公元前318年，公孙衍为魏相，合纵之势遂在韩、魏、赵、楚、燕五国形成。因楚在五国中势力最强，怀王被推举为纵长。楚国在此时的威望终于达到了战国时代的顶点。
▲公孙衍剧照
但五国联军实际出兵与秦交战的是韩、赵、魏。三国攻到函谷关，被秦反击而失败。次年，秦韩战于修鱼，韩欲与秦和，楚却扬言救韩。韩王大悦，遂与秦绝。秦益师伐韩，大败韩师，而楚师未出楚境。楚人的目的无非是想秦、韩两败俱伤，以削弱二国的实力，然而丧失的却是楚国的国际信誉，以至于后来陷入了孤立的境地。再到公元前314年，秦人又取魏的焦和曲沃。韩、魏终于被迫屈服于秦，公孙衍的合纵之策彻底被秦瓦解，张仪的连横之策得以推行。在这种地缘形势之下，显然对楚、齐最为不利。秦联合韩、魏，东向可以攻齐，南进可以伐楚。而合纵失败的根本原因，无非就是各国有着各自的动机，当时，秦国的主要进攻目标是韩、赵、魏三国。燕国距秦较远，秦国暂时威胁不到燕国，所以态度消极。齐国则是静待时机，以便趁火打劫，再加上齐国当时还不是秦国的主要扩张对象，秦、齐两国间并未有多少冲突，所以齐国不愿意为三晋的利益而消耗自己的力量。至于楚国，一方面有越人在楚国的东部边境作乱，无法全力西向。另一方面楚国更关心自己的处境，所以局势稍有变化便想求和。五国战败后，魏国曾想求和，便派惠施到楚国，想由楚国送他前去秦国议和。当时楚臣杜赫认为这是在向秦国宣告楚国是主张攻秦的，魏国才是主张议和的，于楚不利，于是他向大将昭阳建议秘密派人与秦国讲和。越人时时侵扰楚国，确实牵制了楚国的部分力量，但是就楚国的实力而言，这并不是楚国消极怠战的原因。从楚国两位要臣的态度上可以看出，楚国在乎的是眼前的利益。当时秦国已经将楚国纳入战略目标体系当中，但是楚国的大臣乃至君主尚未识破秦的计谋，因此并不热心抗秦，但在这场合纵抗秦运动中，楚国公然站在了秦国的对立面，秦国对此很是不满，以至于在蓝田之战前，秦人还记恨楚国“率诸侯之兵，以临加我，欲剗伐我社稷，伐灭我百姓”。
▲秦惠王剧照
而秦要攻楚必须先要有足够的国力，这个机会也终于到了。公元前316年，巴、蜀两国相攻。各自求援于秦。秦国内部对此有分歧，但最终秦惠王采纳了司马错的意见，吞并了巴蜀。从地缘上看,巴蜀位于长江上游,这样秦就对楚形成了居高临下的有利形势，不仅可以从武关沿丹江而下,也可以自巴蜀顺江而下，这样就可以可形成两面合击之势。而这个时间段里，韩魏对秦的压力大减,秦惠王采纳张仪“以秦、韩与魏之势伐齐、楚”的策略。将进攻矛头指向楚国。
▲秦灭巴蜀前列国版图
而楚国为了应对秦国的攻势则选择与齐国结盟,以联合齐国对付韩、魏。这样秦连三晋，齐楚合纵的形势已经形成。双方对峙之紧张，有战争一触即发之势。但秦国要伐楚，则必须设法瓦解齐楚的联盟从而各个击破。于是秦惠文王派张仪使楚，张仪来到楚国后,以割商於600里地为诱饵游说楚怀王。《史记·楚世家》对这次事件有明确记载。①
▲张仪剧照
楚国客卿陈轸识破此为秦计，向怀王进言，怀王不听。②张仪回国后，称病不出，楚怀王以为秦国怀疑自己绝齐的诚意,还派人去污辱齐王,齐王大怒。张仪这才对楚国派来受地的人说“子何不受地从某至某,广袭六里。”此时楚怀王自知受骗，怒而发兵。公元前312年，楚国兵分两路一方面在北疆伐韩，围攻雍氏，一方面在西境攻秦，争夺商於，秦国则分兵三路进行反击，东路由檐里疾率领，出函谷关对围攻雍氏的楚军实施反包围。中路是由庶长魏章统领的秦军主力，自蓝田关（今陕西蓝田）始发沿武关道南下，迎击屈匄的楚师。西路由甘茂率领，自南郑引一偏师，沿汉水向东深入楚境，配合魏章一起攻取楚的汉中。魏章所率的秦军主力首先在丹阳大败楚军，斩首八万，俘虏楚军主帅屈匄等下七十多人，接着魏章率军继续向西进攻，与沿汉水东进的甘茂部会师，攻取了楚汉中地，设置汉中郡。楚怀王因此战惨败败而怒不可遏，第二年便又“乃悉国兵复袭秦”，不仅收复了商於地区，还深入秦境，一直打到距离咸阳不远的蓝田关。秦国几乎动员了全国的兵力，双方在蓝田对峙年余。见此情形，韩、魏乘机伐楚，袭邓（今河南漂河市）。楚师闻讯当即撤回。魏章追击会合韩军攻楚，取得上蔡（今河南上蔡西南）次年，秦进一步夺取了楚的北方重镇召陵（今河南漂河市东北）。至此，秦国已经将汉中、关中和巴蜀连成一块。
▲丹阳蓝田之战示意图
而楚国在遭此重创后，外交上陷入孤立，军事也遭到了严重的削弱。此时秦国如果还对楚国穷追猛打，未必能稳操胜券。当年吴王阖间与伍子青、孙武把郢都占了，楚国几乎被砸烂了，到头来还是得退回吴国去。楚国是大国，地域辽阔，一旦开战秦国要想速胜是不太容易的。秦楚战争如果必旷日持久，如此必然有利于韩魏。这个道理秦国君臣不会不明白。况且这时秦国还需要拉拢楚国对抗齐国。于是秦惠文王遣使至楚建议以汉中郡的一半换楚黔中郡，秦人之所以提出这个条件是因为秦在巴蜀已经营了五年，正准备相机袭取黔中，实现对楚国的战略包抄。而相对于山高水远的黔中郡而言，汉中易取，所以想用汉中郡的一半换取黔中郡。楚怀王却言：“愿得张仪，不愿得地。”他一定以为张仪再也不敢到楚国来了。不料，张仪竟然向秦王自请使楚，张仪敢这么做是因为他事先买通楚怀王的宠臣靳尚，靳尚又说动怀王的宠妃郑袖，随后楚怀王以国宾之礼款待了张仪，虽然楚怀王没有同意易地，但也自知此时的楚国已经无力攻秦，所以同意了与秦国的和亲。
▲楚黔中郡示意图
▲楚怀王剧照
不久之后，秦惠文王卒，秦武王继位。这位新秦王为了继续完成对楚国的战略包围，在公元前308年，派遣秦将甘茂率军攻打韩之宜阳，宜阳位于洛水北岸，二周的西南方，是秦通三川，西入中原的控扼之地。韩是楚之北邻，秦不遗余力攻韩的真正用意就在于占领宜阳以有效地遏制楚国，而秦国担心楚国援韩抗秦，使冯章许楚以汉中之地，但此时楚怀王已经不那么好骗，所以还是救援了韩国。只不过此时楚国的军力还未从丹阳、蓝田惨败中恢复过来，救援行动最终也以宜阳失陷而告终，但这同时也让韩国明白了，楚国已经今非昔比，在日后的岁月里，韩国只能投入齐国或是秦国的阵营，转而与楚国对抗。楚国也在这次出兵与秦国对抗后很久的时间里不再主动对秦用兵。而秦得宜阳之后，楚国就处于秦之西据巴蜀汉中，北占宜阳的包围圈中，形势十分不利。此后楚便不为诸侯所倚重。
▲宜阳位置示意图
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