牛李党争，到底在争什么？为何能够持续半个世纪之久？

本篇系精读中国史连载208，《隋唐史话》连载18（点击蓝字可查看上篇），欢迎收看。

牛李党争是唐朝后期的重大历史事件，从唐宪宗直到唐宣宗时期，前后延续半个世纪之久。

牛李两党为什么发生这样长期的斗争？双方的主要分歧究竟是什么？

过去有的学者说：牛党重进士科，代表中小地主利益，而李党重门第，反对进士科，代表士族地主；双方斗争的焦点是对进士科的态度；发生分歧的原因就是由于牛李两党出身于不同的阶层。

事实并不是这样。首先，牛李两党任何一方都不是由单一的阶层组成的。例如李党，除了几个人出身于士族地主以外，其中陈夷行、李让夷、李商隐、王茂元、刘轲等，都是庶族地主，根本不是士族出身。

牛僧儒集团中，虽然有几个庶族地主，但也包括很多士族地主在内。例如李宗闵、李珏、杨嗣复、杨汉公、杨虞卿、杜悰、杜牧等都是士族地主出身。

可见，牛李任何一党，都是由士族与庶族混合组成的，这是无可争辩的事实。另一方面，无论牛、李哪个集团成员中，都有一些人是进士及第。

从上述情况看来，牛李两党分歧的根源，并不是由于士庶两个阶层间的对立，他们斗争的焦点，也不是赞成或反对进士科的问题，实际是两个集团的政治态度存在严重分歧。

安史之乱以后，除了阶级矛盾以外，政治上的主要矛盾就是中央集权和地方割据的斗争，也就是藩镇割据问题。这关系着唐朝每一个阶级、阶层和政治集团的根本利益。对待这样一个关系全局的大问题，各种人都会有自己的态度，牛李两党当然不会例外。

首先，牛僧儒等人对待割据的藩镇，向来持姑息养奸息事宁人的态度，而李党却一贯主张坚决平定叛乱，争取国家重新统一。

唐武宗时期，李德裕执政，坚决打击割据的刘稹，终于消灭了他，收复了五州三十县。

牛僧儒、李宗闵和李党相反，他们反对朝廷平叛。元和三年，宰相李吉甫积极平叛时，牛僧儒、李宗闵利用制科考试之机，攻击李吉甫“炽于武功”，实际就是反对朝廷打击割据的节度使。

元和十二年，裴度积极组织讨伐淮西叛乱，牛党李逢吉“虑其成功，密沮之”。另一牛党成员令狐楚，也反对讨伐吴元济。

至于牛僧儒，更是统一战争的反对派。如唐文宗太和五年(831)，幽州杨志诚逐其帅李载义，皇帝问计于宰相牛僧儒，他回答说：＂范阳从安史以来，就不属朝廷所有，穆宗时平定刘总，朝廷耗费八十多万缗，实际没得尺帛斗粟的好处。现在杨志诚夺了李载义的权，和当年李载义当节度使的情况相似，朝廷不必干涉，承认其合法，利用他抵抗契丹，何必劳师动众去讨伐呢？”

从这段话可以看出，牛僧儒是坚决反对朝廷讨伐反叛藩镇的。

其次，李党重视政治改革，牛僧儒主张维持现状。

元和年间，李吉甫认为，从秦到隋共十三朝，而设官最多者莫过于唐。因此他建议省并州县，裁汰冗员。宪宗采纳了他的建议，于元和六年(811)，精简京官1769名，外官808名。武宗会昌年间，李吉甫之子李德裕执政时，也精减冗官1000余名。

事实非常明显，精减机构，节省开支，在一定程度上能减轻人民的负担，当然是一项进步措施。但是，对于这一措施，牛党却坚决反对，大中年间牛党成员白敏中">白敏中执政，立即把会昌年间“所减州县官复增三百八十三员”。

第三，李党反对佛教，会昌年间在全国范围内展开灭佛运动，收效甚大。而牛党相反，大中元年(847)，废除对佛教的禁令，结果“僧尼之弊皆复其旧”。

第四，李党坚决维护边区安全，反对吐蕃等的侵扰，而牛党却苟且偷安，执行民族投降主义政策。

以上是牛李两党的政治分歧所在。

两党斗争从宪宗朝开始。第一次斗争是在元和三年(808)，当时李吉甫（李德裕之父）执政。在制科考试当中，牛僧儒、李宗闵、皇甫湜在文中批评时政，涉及平藩、限制宦官等问题。

这年担任考官的是杨于陵、韦贯之，考试揭晓后，牛僧儒、李宗闵被擢为上第。宰相李吉甫“恶其直言，哭诉于上”，唐宪宗支持李吉甫，下诏贬杨于陵为岭南节度使，韦贯之为果州刺史，牛僧懦、李宗闵长期“不调”。

牛党的白敏中">白敏中执政以来，对过去被李党贬谪的牛党人员，则积极设法营救，或改善其待遇，或复其官职。会昌六年(846)八月，首先提拔循州司马牛僧儒为衡州长史，第二年，调僧儒回东都，任太子少师。

其次，撤销李宗闵流刑处分，暂调任彬州（今湖南永兴）司马，未到任便死于封州。大中元年(847)，调潮州长史杨嗣复为吏部尚书。第二年，调李还为户部尚书。

总之，从大中年间白敏中">白敏中执政以后，李党及其支持者都被逐出首都，或贬到边州，或遭流放，几乎无一幸免。而牛党人员不仅得到升迁，而且当了中央高级官员。

牛党上台以后，不仅打击李党，而且从根本上改变李党的政策。

由此可见，牛李两党不仅互相倾轧，而且具有不同的政治倾向。

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