文｜黄金生
将二十四史视为正史，虽然到清朝才真正地明确下来，但其实唐朝以后的统治者已有这个思想倾向了。唐朝设立史馆，由宰相监修前代史，以后形成制度，即当一个新朝建立的时候，都要修前朝史。修史的目的，一是总结前朝兴亡的经验教训，二是通过书写历史来宣布自己的胜利，证明本朝的合法性。唐朝以后的封建王朝，对修史工作都很重视。一般是皇帝特下诏书，明确正统，委派宰相监修。修成的史书遂成为钦定近代历史教科书，并且排挤前朝的同类史书。朝廷牢牢掌握修史大权，禁止民间私修国史。这样，一朝一史的局面逐步形成。“正史”也因此被打上了官方色彩。
汉明帝曾对班固等人说：“司马迁以身陷刑之故，反微文讥刺，贬损当世，非谊士也。”这既是对司马迁的批评，也是婉转地告诫班固等人不可学习司马迁微文讥刺。对于明帝的话，班固自然心领神会，他批评《史记》把汉家“厕于秦项之列”，认为“汉承尧运”，故“断汉为代”，著为《汉书》。他作《汉书》就是要论证汉之统治得天之正统，也含有总结历史经验为现实政治服务的目的。在指导思想上，《汉书》也变成了“网罗一代”“述叙汉德”，变通史为断代，开纪传史新格局。
政治家讲正统，是争取本朝在历史顺序和现实格局中的地位。自秦开始，历代政治家沿着推论五德之运和论大一统两个路子来争取正统，以确立本朝在历史序列中的位置。从《汉书》开始，“正统论”便成为史家修史的指导思想。三国时期，魏、蜀、吴割据几十年，魏、吴均有史官修其国史，推奉正朔，各为正统。而陈寿做《三国志》，不再局限于魏、蜀、吴各自为政，用统一的眼光剪裁三国国史，反映从群雄割据到三足鼎立，最后进入一统的客观历史过程。记述三国史事，有合有分，合则为一整体，纪魏而传蜀、吴；分则各存系统，各为正朔、各有纲纪。南北朝时期，政权对峙，各为“正统”，所修“国史”无不为自身政权多所讳饰，对并存的其他政权多所诋毁，三部断代纪传史——《宋书》《南齐书》和《魏书》“南指北为索虏”“北指南为岛夷”。南北各国“莫不自命正朔”而指斥对方为僭伪，南北方都重视自己在史书中的位置。辽金宋元时正统之争再次发生。宋初不承认梁（朱温建立的后梁）为正统，但欧阳修认为梁有土地、人民和社稷，不得斥梁为伪，这是为了宋的统系，而不得不承认后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代为正统。元代修史，杨维桢等人主张以宋为正统，以辽金为载记；有人主张以北宋为宋史，南宋为南宋史，辽金为北史。最后，脱脱采用“三国各与正统，各系其年号”的折中办法，认为三史各与正统，即承认辽金宋的正统地位，从而承认元续辽金宋的历史地位。
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