比利时3万平方公里，如何撬动几百万平方公里殖民地？

在欧洲殖民列强的名单中，比利时可谓是名不见经传的一个。从国土规模上看，比利时不仅面积狭小，而且还是在1830年独立的，在殖民历程上起步更晚。然而就是这样一个从任何角度来看，都不可能成为殖民大国的国家，却在英、法、德、意等传统列强的夹缝中占据了一席之地，比利时在非洲的殖民领地有两百多万平方公里。

比利时面积约3.05万平方公里，约为重庆市的37%，位于莱茵河入海口的低地地区，与荷兰、卢森堡并称“低地三国”。罗马帝国时期，低地地区被分为南北两部分，大致相当于今天比利时与荷兰的雏形，但真正使两者渐行渐远的还是周边大国的影响。比利时受位于南部的法国的影响较大，法语和天主教是这里的主流，而荷兰受德意志影响更甚，因此居民以新教和同属日耳曼语系的荷兰语为主。1814年拿破仑战败，为起到削弱法国的效果，反法同盟将比利时划归荷兰，但各方面的不同使两者很难生活在一起。

强力推行新教和荷兰语的北方彻底激怒了南部信奉天主教和说法语的比利时人，经过20多年的努力，荷兰终于在1839年承认比利时独立，而此时世界殖民地早已被英法列强分割完毕。所幸比利时赶上了两次工业革命的快车，伴随着商品经济的迅猛发展，比利时迫切需要开辟海外市场，但环顾世界，在哪里还能够找到一块像样的殖民地呢？与老牌殖民帝国相比，比利时的实力逊色太多，硬刚肯定是不行的，要想在海外分一杯羹，唯有于大国夹缝中求生存。

最终比利时看中了非洲，为此比利时国王利奥波德二世雇佣美国探险家以“科学考察”的名义深入刚果河流域建立据点。与英国、法国、葡萄牙等国在非洲的做法如出一辙，比利时人断定刚果河流域虽然部落众多，但人心涣散，因此挑起部族矛盾，然后各个击破成为最为有效且成本最低的选择。很快比利时就在刚果河流域建立起殖民地，而英法德等列强也随即注意到比利时人的动向，尽管老牌殖民主义国家都不欢迎比利时的插足，但他们自身却并非铁板一块。

英国和法国在非洲殖民地上的利益冲突已经是公开的事情，再加上此时德国逐渐放弃俾斯麦时期的保守政策，德皇威廉二世开始积极向海外扩张，因此英法德在殖民非洲上的意见并不统一。1884年，欧洲各国就如何分割刚果河流域殖民地的问题在柏林召开会议，严重的意见分歧最终使比利时渔翁得利，最终大家默认了比利时对刚果河流域大部分地区的占领。会议结束第二年，比利时国王便以个人名义宣布刚果殖民地的建立，同时将其命名为“刚果自由邦”。

刚果河水量达到4.12万立方米/秒，只比亚马逊河少，位居世界第二，比我国长江、黄河、淮河总和都要大。

此时的刚果在法律层面上并不属于比利时国家，它属于比利时国王的个人财产。王室在这里的统治极为残暴，短短二十年间，刚果人口锐减1000万，世界舆论因之哗然。为缓和日益激化的矛盾，比利时于1908年从王室手中接管刚果，但刚果自由邦的武装反抗仍旧无法平息。1960年比利时撤出非洲，刚果自由邦成为独立国家，亦即现在的刚果(金)。

刚果(金)面积约234.49万平方公里，是非洲第二大国，仅次于阿尔及利亚。刚果(金)人口约8134万人（2017年），大约是阿尔及利亚的两倍，如果只看面积和人口，刚果(金)是非洲的超级大国。