1944年6月6日早6时30分，十余万盟军从英国出发，冒着枪林弹雨跨越英吉利海峡，抢滩登陆法国诺曼底。抢滩登陆成功后，288万盟军后续部队潮水一般涌到法国，开辟了第二战场。
作为人类历史上规模最大的一次海上登陆作战，诺曼底登陆行动受到众多影视导演的青睐，被改编成各种影视剧。其中，在最著名的电影《拯救大兵瑞恩》中，诺曼底登陆被刻画得异常残酷。事实上，真实的诺曼底登陆更加惨烈。诺曼底登陆持续了两个多月，双方伤亡人数达到了约51万人（保守估计）。大多数伤亡发生在登陆的第一周。其中，美军伤亡了13万人，是美军参战以来单场战役中伤亡最多的一次。
我们打开地图来看，发现盟军要从西线进攻德国本土，有两条路线。第一条是横渡英吉利海峡，通过法国进攻德国，这就是诺曼底登陆这条路线，可以选择的是登陆地点。第二条是从意大利北上，通过瑞士进攻德国。
第二条路线可行吗？答案是可行。因为早在1943年7月，英美盟军就在意大利的西西里岛登陆。在英美盟军的攻势下，2个月后意大利就宣布投降，并退出轴心国。同时，瑞士虽然在二战中采取中立的态度，但较为同情同盟国。瑞士人流传说：“一个星期里有6天我们为纳粹工作，剩下的1天我们为同盟国祈祷。”在德国日落西山已成定局的时候，瑞士有可能允许英美盟军通过他们的国境，前往攻打德国。
英国首相丘吉尔非常支持第二条路线。在二战之初，英军吃够了德军的苦头，不太愿意在法国与德军硬碰硬。丘吉尔将南欧视为“欧洲柔软的下腹部”，极力说服了罗斯福先行攻打意大利，这才有了1943年在意大利西西里岛的登陆战。
然而，英美盟军攻占了意大利后，并没有解决开辟第二战场的问题。因为，有一座阿尔卑斯山脉横亘在意大利北部，刚好把意大利和德国所处的中欧平原分割开了，是英美盟军难以逾越的天然堡垒。
阿尔卑斯山脉位于法国、意大利、瑞士的交界处，长1200公里，宽130—260公里，总面积大约为22万平方公里。阿尔卑斯山脉平均海拔约3000米，其中有82座山峰海拔超过4000米。此外，阿尔卑斯山脉有1000多条现代冰川，总面积达3600平方公里。
英美盟军是一支机械化部队，在平原地带能够发挥强大的战斗力，但是到了高山险谷地带，就难以迅速推进。更别说，德军还在意大利中部修建了一条坚固无比的古斯塔夫防线。
古斯塔夫防线横贯意大利中部，依托卡西诺山为中枢和制高点，全长有100多公里。德国最具指挥能力的将领之一阿尔贝特·凯塞林元帅率领C集团军群，防守在古斯塔夫防线上，如果英美盟军要往北穿越阿尔卑斯山脉，就必须突破古斯塔夫防线。否则，一切免谈。
为了突破古斯塔夫防线，英军、美军和自由法国部队于1944年1月17日发起了第一次卡西诺战役。尽管盟军拥有强大的舰炮火力和空军掩护，让德军吃够了苦头，但德军凭借山势构筑的防线坚不可摧，将盟军牢牢阻隔在外面。
从那以后到5月18日，盟军先后发起了3次卡西诺战役。在迫使盟军付出了惨重的代价后，德军主动撤出古斯塔夫防线，结束了这场持续4个月的攻防战。在这场攻防战中，双方展开了一场场惨烈的机枪对射，投入3000多挺机枪，累计耗费了1亿发子弹。
小小的古斯塔夫防线，就让盟军耗费了4个月时间，伤亡达到了63000人。如果盟军要通过阿尔卑斯山脉，又将付出怎么样的惨重代价呢？
尤其让盟军头疼的是，假如盟军真的从意大利进攻德国，那么将是一场旷日持久的战争。盟军或许能容忍人员、战略物资的消耗，却绝不能忍受时间的消耗。时间不等人。当盟军挣扎在阿尔卑斯山脉的冰天雪地里时，苏联军队将会从东线发起攻势，迅猛地通过波兰进入德国。
从苏德战争的情况来看，苏联军队依靠自己的力量单打独斗打败德军是迟早的事情。要是苏联军队真的独自占领了德国，那么战后苏联将成为欧洲的主角，英国和美国的作用将会被极大地削弱。这是英国、美国都不愿意看到的。
所以，英美盟军哪怕付出再大的代价，也要从诺曼底登陆，争取早日攻入德国。
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