本篇系精读中国史连载238，《宋朝史话》连载06（点击查看上篇），欢迎收看。
宋太宗在继续进行统一战争时，虽然平北汉之役获得成功，但在同辽争夺幽燕十六州控制权的战争中，却接连遭到失败。
进军幽州（即辽朝的南京幽都府，后改称燕京，在今北京），把后晋石敬瑭割给辽朝的幽云地区置于宋朝的统治之下，这也是宋太祖的宿愿。宋太祖专门设置一个封桩库，把每年财政节余封存在这个库里，准备蓄满三五十万，向契丹赎回幽云地区。如果契丹不答应，即用这些钱招募勇士，用战争手段夺取幽云。但宋太祖没有来得及实施这个计划就死了。
宋太宗也把夺取幽云地区作为自己奋斗的一个目标，在出兵北汉的时候，他就已有对辽开战的打算。辽援北汉的军队被宋军击败，更使宋太宗感到从辽手中夺取幽云的时机已经成熟。
01、围攻幽州失败，太宗中箭
太平兴国四年(979)五月下旬，灭北汉的善后事宜一处理完毕，宋太宗就决定直接向幽州进军。
这时的宋军已经连续对北汉作战好几个月，将官和士兵都已疲惫不堪。在宋军于六月十九日进入幽州地区后，因辽朝没有防备，只在涿州遇到小股契丹兵的抵抗，辽岐沟关（今河北新城北）和涿州的守将开城迎降，宋太宗没有费什么力气就在六月二十三日凌晨率军抵达幽州城南，在幽州城北击溃了一支为数不多的契丹兵马，从六月二十五日起，对幽州发起围攻。
幽州是辽的南京，也是一个军事重镇，防守很坚固。宋太宗亲自督宋将攻城，又制造八百个炮具等在当时堪称新式的攻城设施，自六月二十五日至七月初五日，连攻11天未能把幽州城攻陷。
七月初六日，辽朝派耶律休哥率领的援兵抵达幽州，同宋军在城西的高梁河展开激战，宋军大败。
第二天，宋太宗连夜挥军后撤，辽军随后猛追，宋军陷入混乱，丢盔弃甲仓惶溃逃。宋太宗脚上中了一箭，急忙乘一辆驴车才得以逃脱。
这次由宋太宗亲自决策并亲自指挥的幽州之役，以宋军惨败告终。
从幽州之役以后，辽兵经常进犯北宋的镇州、瓦桥关、雁门关等边境地区，北宋则在边境严阵以待，双方在边境的战争中互有胜负。
在边境同辽对峙的同时，宋朝君臣也在讨论要不要继续夺取幽州的问题。有个叫张齐贤的官员上疏说，圣人举事，动在万全，百战百胜，不如不战而胜，燕、蓟不足取，建议峻垒深沟，蓄力养锐，不要同契丹争尺寸之地，争强弱之势。
宋太宗从幽州城下兵败后，虽然表面上曾作出要再次亲征幽燕的姿态，其实已经没有刚灭北汉时那股锐气了，听了张齐贤的意见，非常欣赏。攻取幽燕的事暂且搁置起来。此后，宋、辽双方继续在边境对峙。
02、再攻幽燕，仍以惨败告终
太平兴国七年（辽乾亨四年，982)，辽的政局发生变化，辽景宗耶律贤病死，立12岁的幼子耶律隆绪为皇帝，次年国号改为契丹，权力落在其母萧太后及其宠臣韩德让">韩德让手中。
宋朝一个守边的将官就向宋太宗报告说：“契丹主少，母后专政，宠幸用事，请趁此机会攻取燕、蓟。”
宋太宗接到这个报告，也觉得是个攻取幽燕的难得时机，决定再次大举进军幽云地区。
雍熙三年(986)正月，宋太宗派曹彬、田重进、潘美为三个方面军的主帅，分三路出击。
曹彬、米信等人所率东路军号称十万，由雄州出发，主攻目标是幽州，是这次对契丹开战的主力。
田重进率军由定州向飞狐关（今河北涞源北）挺进。潘美、杨业出雁门关。
宋太宗的部署是：曹彬一路先虚张声势，缓慢向幽州进发，吸引契丹的注意力。潘美和杨业则趁契丹把注意力集中到幽州而无暇西顾的时机，攻取云（今山西大同）、朔（山西朔县）、应（山西应县）等州，然后同田重进合兵东下，与曹彬一路对幽州展开钳形攻势，攻取幽州。
三月间，三路宋军都向辽境开拔。曹彬一路先攻取固安、新城二县，继又攻占涿州，并败契丹兵于新城东北。
契丹南京留守耶律休哥是个很会用兵的将领，他因兵少，不与曹彬所率宋军正面交锋，却在夜间派轻骑出击，并在林莽间设伏兵断绝宋军粮道。
曹彬一路宋军因军粮断绝，被迫退师雄州，以补充给养。
田重进和潘美、杨业两路宋军的进展比较顺利。田重进先后在飞狐南及飞狐北击败契丹兵，占领了飞狐和灵丘。潘美、杨业也很快就攻占寰（山西朔县东）、朔、应、云等州。
曹彬的部将听说其他两路宋军都所至克捷，感到本路军拥有重兵却未能破敌是个耻辱，吵吵嚷嚷要求出兵。曹彬不得已，于五月间又率军裹带粮食向涿州进发。
宋军沿途遭到耶律休哥派遣的轻骑兵袭击，一路且战且走。当时天气炎热，大军所至没有水喝，连泥浆水都喝干了，在途中走了四天，到达涿州时已困乏不堪，军粮也快吃完了。这时契丹主耶律隆绪与萧太后所率应援大军已经逼近涿州。
曹彬、米信见形势险恶，又引军撤退，在涿州南的岐沟关被耶律休哥的追兵击败，宋军开始溃散南逃，许多宋兵在夜渡拒马河时淹死在河中。
曹彬、米信一直退到易州（今河北易县），正在沙河边准备做饭充饥，听说耶律休哥的追兵又到，宋军又立即溃逃，许多人互相践踏而死，沙河中塞满了宋军的尸首，河水为之断流。宋军丢弃的兵器和盔甲堆得像山丘一样。
因为曹彬所率的宋军主力惨败，其他两路宋军也被迫后撤。宋太宗这次三路出兵伐辽，又以惨败告终。
就在西路宋军后撤的途中，发生了抗辽名将杨业被陷害，兵败被俘身死的事件。
03、杨业受排挤，慨然赴死
杨业自归附宋朝以后，一直带兵驰骋在河东的抗辽战场上。自太平兴国五年三月出奇兵以数百骑击溃辽十万大军后，契丹人都畏惧杨业的威名，每当同宋军作战时，只要一看到杨业的旗号，就悄然引兵退走。杨业因为英勇善战，屡立战功，获得“杨无敌”的称号。
杨业的战功却遭到其他宋将的妒忌。这次他同潘美奉命撤退，并把云、应、朔、寰四州吏民迁到宋境。辽将耶律斜轸追赶袭击，连败宋军于五台、飞狐等地。
八月间，潘美、杨业撤到朔州南面的狼牙村，这时辽兵已攻陷寰州。杨业见辽兵势甚盛，不宜同辽兵争锋，主张绕道而行，避开正面强大之敌，于途中的石碣谷布列三千强弩，再用骑士在中路接应，以保证后退的宋军和被迁百姓能安全撤退到宋朝境内。
这个正确意见却遭到监军王侁、军器库使刘文裕等人的反对。他们主张不顾一切直趋雁门。
杨业认为这种冒险举动必遭失败。王侁竟指责他空有“无敌”之号，见敌不战，毁谤他另有打算，对宋朝不尽心。
王侁的无理指责和毁谤，把平日对杨业的妒忌和敌视的情绪都肆无忌惮地发泄出来了。
作为全军主帅的潘美，本来也是有军事常识的，理应支持杨业的方案。可是，当两种作战方案发生争执时，他却不表示意见，实际上支持王侁的主张，也支持了王侁对杨业的无理毁谤。
杨业这时处于进退维谷的境地，若违心按潘美、王侁等人的主张去同兵锋正盛的契丹兵争战，不是兵败身亡，也会因兵败被追究责任治罪。若按自己的方案去行动，违抗主帅军令的罪责也难逃。
杨业明知这些宋将是想借刀杀人，把自己逼入死路，但他不可能有别的选择。他作为一个从北汉归降宋朝的将官，尤其不能忍受说他对宋朝怀有二心这样的毁谤。
于是，他激动地说：“我杨业不是怕死，只是认为时势不利，不能让士卒白白死亡而又不能立功，今天你们指责我不去死，我在你们之前先死就是了！”说完，他就带兵开向朔州。
在率军开拔时，杨业老泪横流，对潘美说：“我此去必定失利。我杨业本是太原的降将，本来早就该被处死了，但皇上不杀我，反而让我带兵。我不是故意放着敌军不去出击，而是想找战机，争取立尺寸之功以报国恩。今天诸位却指责我有意避敌，我杨业一定先死于敌人手中！”
接着，杨业又指着陈家谷口说：“请你们在这里布置步兵强弩，分左右两翼准备救援。等待我转战到这里，你们就用步兵两面夹击相救。否则的话，只会全军覆没。”
潘美当面答应了杨业的要求，在陈家谷口布下了阵，以备救援。可是，在杨业出发仅仅四个时辰，王侁见杨业没有回来，以为是杨业把契丹兵击败了，怕自己在陈家谷口争不到功劳，不顾原约，领兵离开谷口，想去争一份战功。
潘美作为主帅，不仅听任王侁擅自行动，自己也跟着离开了。当潘美、王侁率军离开陈家谷口20里的时候，听到杨业战败的消息，但他们不仅不回师去救援杨业，反而率军迅速退走。
杨业率兵同优势的契丹兵作战，且战且退，自中午一直战斗到天黑，终于转战到陈家谷口。这时，他看到陈家谷口已经空无一人，潘美等人早已违约把宋军全部开走了，知道摆在面前的已经是全军覆没的命运，不由得抱头痛哭。
当契丹追兵又蜂拥而至时，杨业看着身边仅存的一百多个宋军将兵，对他们说：“你们都各有父母妻子，如果同我一起战死，没有益处。”让这些将兵各自逃生，待敌军散去，回去把这次战斗的情况向宋太宗报告。
但是，由于杨业平时很爱护部下将士，能同士卒共甘苦，将士对他很有感情，他们都不愿丢下杨业逃生。于是，杨业又率领这些残兵继续奋力死战。
杨业身受数十处伤，在身边士卒几乎全部战死时，还亲手杀死许多契丹追兵。到最后，终于因为所骑的战马受了重伤不能行动，被契丹兵所俘。部下将官和士兵全部壮烈殉难，杨业的儿子杨延玉也在这个战役中战死。
杨业自己被俘后，不肯向契丹低头投降。他想到自己对宋朝一片忠心，却遭到奸臣陷害，以致兵败被俘，无限悲愤，决心用绝食而死表白自己的一片丹心。
这个威震敌胆的沙场老将，在绝食三天后，死于被押往燕京的途中。辽代在长城古北口有个祭祀杨业的庙宇，可能古北口就是杨业殉难的地方。
杨业死后，其子杨延昭（原名延朗，后改名延昭）继续驰骋在宋朝抗辽的战场上。
杨延昭是杨业的第六子，从小就喜欢做军队布阵的游戏，杨业每次出征，都让他跟随出去接受战斗锻炼。宋真宗时，杨延昭领兵守卫保州（今河北保定）等河北边境城塞，多次击败进犯的契丹兵，宋真宗称赞他“治兵护塞，有父风”。
杨延昭也像其父杨业那样智勇善战，忠于国事，能与士卒共甘苦，在战斗中能身先士卒而又不居功，深受士卒爱戴。他前后守卫边境20多年，威名也为契丹人所畏，被契丹人称为“杨六郎＂。他死后，河北许多人都为之哭泣。
杨延昭之子杨文广，也是一员武将。在北宋中期，曾在陕西对西夏作战，还曾随狄青讨伐广源州蛮侬智高，屡立战功。后来杨文广还出任过定州守将，为抗辽斗争献策。
因为杨业祖孙三代赤心为宋朝驰骋沙场，在民族斗争中战功卓著，气节感人，从南宋以后，民间艺人就根据他们的事迹进行加工，并虚构了许多人物和情节，编成“杨家将”故事加以颂扬。
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