文｜震江
在二十四史中，前四史的治史水平比较高，也都有相应的名注，而其后修成各史，水平参差不齐，也没有出现与之对应的名注。明清之际，考据之风盛行，在此大背景下，考证史学名家辈出，名著纷纷涌现。其中最具代表性的当数王鸣盛、钱大昕和赵翼，他们被誉为乾嘉“考史三大家”，各自所撰的扛鼎作品《十七史商榷》《廿二史考异》和《廿二史札记》则被誉为乾嘉“三大史考名著”。
王鸣盛（1722—1797），字凤喈，号礼堂，又号西庄，晚年又改号西沚居士。他“幼奇慧，四五岁日识数百字，县令冯咏以神童目之。年十七，补诸生”。后官至侍读学士、内阁学士兼礼部侍郎、光禄寺卿。其学问渊博，对经史诗文、音韵训诂、金石、目录诸学，均有精深的造诣。他前半生治经，与经学大师惠栋有着深厚的友谊；后半生治史，《十七史商榷》是王氏最有影响的代表作。所谓“十七史”，是指从《史记》到《隋书》的15部正史，再加上《新唐书》和《新五代史》，共17部史书，这是宋代汇刊这些史书时定下的名称，但王鸣盛的书中也论及引《旧唐书》和《旧五代史》，总共讨论了19部史书。“商榷”就是为这些史书“改讹文，补脱文，去衍文，又举其中典制事迹，诠解蒙滞，审核踳驳”（《十七史商榷序》）。可见全书内容主要在于对十七史进行文字校勘以补正其讹脱，并对其中的典章制度进行考证诠释。
王鸣盛写这部书始于乾隆二十八年（1763）辞官之时，到乾隆五十二年（1787）全书刊成，总共用了24年时间。据他自己说，在这24年中，他“诸文皆辍不为，惟以考史为务”。其撰著的过程大致是先在读一部一部的史书时，用其他有关的书互相对勘，或利用本书前后的不同进行本校。对勘所得，用小字书写于书的上下和字里行间的空白处。然后用白纸眷录下来，再加以补充论定，就成了书稿。《十七史商榷》每一条考订都有一个题目，每一条的字数详略相去悬殊，有的小问题只用一两句话就解决了，有的则是长篇大论，等于一篇小型论文。他所校勘考论的范围包括文字错误、史实讹谬、记载遗漏、文句含糊、版本真伪，而其中尤以文字校勘和典章制度的考释为重点。全书用98卷商榷19部史书，共写了2000多个条目。初稿完成后，王鸣盛又“寒灯细展，指瑕索人，重加点窜，至屡易稿始定”。明清以八股取士，读史书的人较少，诸史中如前四史、《新五代史》因做文章需要，读的人还多，其余各史读的人就少了。考前四史的人多，考及后世史书的就更少了。王鸣盛读十七史，考十七史，这在当时并不多见。不过其分考诸史，分量多少很不一样，《汉书》、新旧《唐书》共四十六卷，几乎占全书一半，而南朝史只十二卷，北朝史仅四卷。
《十七史商榷》对各史中有关地理、职官及典章制度，考证更精，论述更详，而且往往有在当时看来的新奇之论。如评论史书时，对于大家视为“秽史”的《魏书》，认为未必在南北朝诸史之下；在评价历史人物时，王鸣盛也和旧史家有所不同，比如把新旧唐书中被指为“小人”的“永贞革新”领袖王叔文，说成是“忠于谋国”；把《晋书》中誉满朝野的东晋宰相王导，说成“看似煌煌一臣，其实乃无一事，徒有门阀显荣，子孙官秩而已”，其观点对后世的历史研究产生了深远影响。
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