1941年6月22日凌晨3时，德军不宣而战，对苏联进行大规模袭击。由于苏联准备不够充分，被德军打得措手不及。大批苏联军队被德军机械化部队分割、包围，大批苏联飞机还没起飞就被德军轰炸机摧毁在机场里，大批苏联国土沦陷敌手……
对于苏联来说，这是一个非常痛苦的时候，面临着极大的考验。
德国是一个强大的对手。在这之前，德军只用了1个多月时间，就打败了号称“欧洲第一陆军强国”的法国，迫使法国投降。德军进攻苏联之初，与法国战役的情况有很多相似之处。因此德国一度口吐狂言，要在3个月内消灭苏联。
就在情况十分困难的时候，英国率先向苏联伸来橄榄枝。
6月22日苏德战争爆发的当天，英国首相丘吉尔发表广播演说，宣布“我们将竭尽全力援助俄国政府和俄国人民。我们还将呼吁世界各地的朋友和盟国与我们同心协力，坚定不移地战斗到底”。
与此同时，美国总统罗斯福也表示，将向苏联提供援助。
当时，英国已经卷入战争，被不列颠空战搞得焦头烂额，只能在口头上表示援助苏联，采取精神支持的办法。只有美国，才能采取实际手段来帮助苏联。这个实际手段就是《租借法案》。
众所周知，在第二次世界大战爆发的头两年，美国以中立国的身份置身事外，没有参加战争。当然，美国也没有闲着，与交战双方都保持着较为密切的往来关系，比如给日本提供石油，向英国出售军用物资等。到了1940年底，美国已经产生了介入二战的想法，并提出了《租借法案》的构想，避开《中立法案》的阻碍，为英国提供更多的援助。
1941年3月11日，美国总统罗斯福正式签署了《租借法案》。后来，《租借法案》被适用于苏联。苏德战争期间，美国提供的各种战略物资，源源不断地通过《租借法案》进入苏联，为苏联打赢苏德战争奠定了坚实的物资基础。
其实，在苏德战争爆发，美国和苏联的关系并不好。特别是当苏联与芬兰发生战争后，美国站队到芬兰一方，对苏联实施了道义禁运，先后禁运了飞机和航空汽油，并冻结了苏联在国外的资产。但是，随着形势的发展，美国敏锐地觉察出苏联在遏制德国扩张中发挥的巨大作用，逐渐改变了对苏联的态度。1941年初，美国取消了对苏联实施的道义禁运，撤销了资产冻结令，加大了与苏联的经济贸易。
当苏德战争爆发后，美国更加清晰地认识到，德国在欧洲的扩张，已经严重影响到美国的利益。如果苏联在苏德战争中被打败，甚至向德国投降，那么英国将会独木难支。到了那一天，就算美国亲自上了战场，也将面临着巨大的困难。
对于美国来说，要避免这一现象的发生有两种办法。一是直接出兵参战，二是对苏联实施援助。在1941年6月，美国直接出兵参战的机会还没有到来。美国民众也没有做好参战的准备。唯一的办法，就是将苏联列入《租借法案》的受益国，给苏联提供战略物资。
于是，包括坦克、飞机、卡车、粮食、铁路设备在内的战略物资，源源不断地被送到苏联。数据显示，从1941年到1945年，美国通过《租借法案》运送到苏联的战略物资，包含18200架飞机、7000多辆坦克，以及数十万辆美国制造的卡车。苏联国土宽广，铁路运输发达，兵员和物资运送都严重依赖铁路运输。苏德战争破坏了铁路系统，好在有美国提供的铁路设备，让苏联铁路系统很快就恢复了正常。
数据显示，美国一共为苏联提供了109亿美元的援助。
有人说，苏联是当时世界上第二强国，形成了比较齐全的工业体系，基本上实现了工业化具有强大的生产能力，生产飞机、坦克、卡车等战略物资并不困难，所以美国的援助并没有多大的意义。
苏联的确能生产飞机、坦克、卡车，而且苏联生产的T—34坦克比美国谢尔曼坦克质量更好，可当战争爆发后，苏联需要将宝贵的人力、物力资源投入到战场上，而不是在后方制造武器装备。有了美国提供的飞机、坦克、卡车，苏联就节约了大量人力、物力资源，可以直接用于与德军的作战。
4年间，美国提供的军事援助，帮助苏联节约了约164.8万人次的劳动力，相当于战争后期330个师。对于早已举国动员的苏联来说，堪称巨大的帮助。
在美国的援助下，苏联度过了最为艰难的1942年和1943年，迎来了苏德战争胜利的曙光。
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