在《让子弹飞》中黄四郎手下有个武举人打手,他帮着黄四郎为非作歹,却还保持了一定的独立。武举人这样的角色在清末民初并不少见,毕竟科举考试废除、新军改革后武举人就彻底失去了社会地位(和文举人比起来本来就差不少),沦为了黄老爷们的打手。这是当时司空见惯的事情,不光名不见经传的武举人们给黄老爷们打工,就连黄飞鸿、霍元甲这样的武术大师也给商团武装当过教练。
这是从晚清就留下来的传统,也是当时武术界人士讨生活的一大门路。从太平天国时期开始,满清对地方的管控力度越来越差,商会、团练的势力越来越强,形成了一股庞大的势力,早在1906年上海商团武装就有巡夜宵禁的权力,遇到可疑人士就可以自由射击、格杀勿论,架空了上海县官老爷的权力。不但如此,上海商团还鼓动舆论强拆了上海老县城。
在清末民初越是工商业发达的地方,商人武装就越发强大。比如广州的商团力量就非常雄厚,广州商团总兵力一度达到13,000多人,聘请过黄飞鸿当武术教练,还有英国人提供装备氪金支持,是蒋校长出道时期第一个成功干掉的BOSS。广东商团被消灭后,打落的装备就成了黄埔军校学生最早的武器。
上海不光有华人的商团武装,洋大人们也有自己的万国商团武装。万国商团武装兴建于1853年,它规定公共租界内所有的绅士都是它的兵员,退出需要领事批准。万国商团武装人数最多时有2000多人,有大量西方退役士兵和装备,还有西方列强直接背书。万国商团别说欺负普通中国人,就连蒋委员长进入租界都要被他们检查,每次进入只能带不超过500人的随从。万国商团武装在近代中国商会武装历史上最豪横,也最信科学(种族主义和社会达尔文主义),他们并不聘任民国武术大师。
商会武装力量需要教练,民国武术大师们需要钱财,双方一拍即合。霍元甲的精武体操会一方面给陈其美提供革命人才,一方面就为上海商团武装提供武装员工,是上海商会的武装基础。除了精武体操会,上海商会还赞助了不少体育会和体操会(这个体操可不是现在比赛体操而是来源于西方的军事体操,是当时军事训练的必要科目,有射击、小队队列等科目)。精武体操会收费不高,还借助自己和商会的关系大力给学员推荐工作,因此很受欢迎,在民国时期开设了多个分校,有学生40万人。和精武体操会齐名的中华武士会也因为入不敷出,先是找了同样姓叶的叶云表当会长,老叶跑到日本留学后,他们又选举了天津商会的卞月庭和杨晓林两个金主充当会长和副会长。
民国时期大部分城市的警察局也是商会包养的,商会武装有钱有势,自然可以包养大量武术人才。他们中很多人只是默默进行武术传承,但也有不少人充当了黄四郎们的走狗帮凶。
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