金庸先生在《书剑恩仇录》《飞狐外传》等武侠小说里，都提到了福康安这个角色，将他说成是乾隆皇帝的私生子。在2018年热播的古装电视剧《延禧攻略》里，也曾经通过宫女尔晴之口，暗示福康安是乾隆皇帝的私生子。
我们知道，文艺来源于生活，又高于生活。《书剑恩仇录》《飞狐外传》《延禧攻略》关于“福康安是乾隆皇帝私生子”的设定，来自于民间传说。当然，这种设定并不符合史实。福康安是清朝中期名臣傅恒的第三子，这是没有什么疑义的。
我们所要了解的是，乾隆皇帝为什么会对福康安那么好，将他视为自己的亲生儿子？
福康安生于1754年，他父亲是保和殿大学士、领班军机大臣、一等忠勇公傅恒。傅恒是清朝中期崛起的一员猛将，在平定大小金川之役中立下汗马功劳。当福康安出生时，正逢准噶尔发生叛乱，乾隆皇帝派兵征伐，傅恒作为领班军机大臣，日夜值守于军机处，帮助乾隆皇帝制定战略战术、调兵拨饷。
乾隆皇帝知道福康安要处理军国大事，非常繁忙，便将幼年的福康安带进宫中，在上书房里与诸多皇子一起读书。乾隆皇帝亲自抚养、教育福康安，视如己出。
对此，《清高宗纯皇帝实录》记载：“福康安由垂髫豢养，经朕（乾隆皇帝）多年训诲，至于成人。”多年以后，福康安成为朝廷的顶梁柱后，也在1794年的一份谢恩奏折里不无感激地提到：“窃奴才幼叨豢养，长沐生成，四十年来，备蒙劬育隆恩，实难殚述。”
清朝时期，只有皇子才能在宫中生活，就连皇孙都不可以。福康安享受的这份待遇，实在不下于皇子。
二、福康安长大后，飞黄腾达晋升神速。
福康安出身名门望族，不需要走科举考试那道独木桥。1767年，福康安才13岁，用现在的标准来看，还是一名未成年人，就承袭了云骑尉的爵位，授三等侍卫，在乾清门行走。三等侍卫是正五品。许多当兵的，一辈子都有可能混不上正五品，福康安13岁就达到了台面的巅峰。
更夸张的还在后面。
1771年，福康安17岁，被提升为户部右侍郎、镶蓝旗蒙古副都统。户部右侍郎为正二品文官。晚清名臣曾国藩是军机大臣穆彰阿的得意门生，升迁速度已经够快了，当上礼部右侍郎时也已经38岁了。
1777年，福康安23岁，被授任吉林将军。吉林将军为从一品。
1780年，福康安26岁，获授云贵总督一职。云贵总督是全国八大总督之一，为从一品，是掌握云南、贵州两省军政大权的封疆大吏。曾国藩49岁当两江总督，左宗棠51岁当闽浙总督，李鸿章45岁当湖广总督。他们的经历与福康安比起来，要被秒成渣。
1791年，福康安37岁，被提升为武英殿大学士，后又授为领侍卫内大臣。清朝不设宰相，大学士被视为宰辅之臣。至此，福康安达到了位极人臣的地步。同时，福康安加封忠锐嘉勇公。清朝自平定“三藩之乱”后，不再给异姓功臣授予王爵。公爵是一个异姓功臣所能得到的最高爵位。福康安如此年轻就达到了巅峰状态。
1796年，福康安42岁，被乾隆皇帝授为贝子爵位。在清朝，贝子一类的爵位，向来只授予宗室子弟。福康安是第一个活着就被授予贝子爵位的异姓功臣。
实事求是地说，福康安南征北战，为清朝立下了许多功劳。但是，如果仅以功劳而论的话，福康安也不可能会有如此快的升迁速度，一定有其他原因。
乾隆皇帝自己道出了原因。
有一年，乾隆皇帝在回答为什么要不断给傅恒的兄长傅谦加官进爵的问题时说：“朕之加恩傅谦兄弟者，乃因皇后加恩，并不因其为大学士公傅恒之兄弟也。即大学士公傅恒之加恩，亦由于皇后，而况其兄弟乎。朕为天下主，何事非秉至公，何事能逃明鉴。”这是说，不管是傅恒，还是傅谦，都是沾了皇后的光。乾隆皇帝所说的皇后，自然是富察皇后。
富察皇后于1748年英年早逝，让乾隆皇帝肝肠寸断。乾隆皇帝将对富察皇后的思念，加恩在她的家族里。傅恒、傅谦是富察皇后的兄长，福康安是她的侄子，都是因为她的关系而平步青云。
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