乾隆皇帝先后有过两任皇后。其中，第二任皇后那拉氏不废而废的事情，是清宫的一大疑案。
那拉氏生于1718年3月11日。1750年，由于乾隆皇帝第一任皇后富察氏英年早逝，那拉氏得以继任为皇后。1765年，那拉氏陪乾隆皇帝到江南巡视。途中，乾隆皇帝还为她过了48岁生日，打赏了礼物。可是，闰二月十八日的晚上，那拉氏没有出现在晚宴上。第二天，乾隆皇帝就把那拉氏送回到京城。
乾隆皇帝再立皇后，不小心踩到他的痛脚，掉了脑袋" />
此后，乾隆皇帝将那拉氏的皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共4份册宝夹纸全部收回，降低她的待遇，等于不废而废。1766年，那拉氏死后，乾隆皇帝只以皇贵妃的规格进行礼葬，并葬入纯惠皇贵妃的地宫中。
乾隆皇帝为什么会对那拉氏不废而废？根据清廷官方的解释，是因为乾隆皇帝与那拉氏在南巡途中因事闹翻。那拉氏赌气私自剪掉头发，导致乾隆皇帝勃然大怒，酿成了一场轩然大波。
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这件事在民间被传得沸沸扬扬。以至于过了10年后，还有人旧事重提。
这个人叫严譄。
严譄是山西省泽州府高平县米山镇人，生于1731年。他曾经担任过都察院山东道衙门的书吏，并补选为从九品的吏员，后辞去职务回到家乡居住。1772年，严譄再次来到京城，给崇文门外一家万春杂货铺抄写账簿，聊以谋生。
严譄人到中年，事业全无，且父母、妻室子女均已去世，混得穷困潦倒，基本上就是那个时代的弃儿。不过，严譄毕竟曾经在官场混过几年，怀念官场的风光，因此想找一个机会牟取名利，不枉世上行走一场。
1776年，严譄结合民间里对那拉皇后的议论，以及贪官污吏的事情，写了一道奏折，希望乾隆皇帝严厉打击贪官污吏外，还请求“议立正宫”，即再立一位皇后。
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严譄只是一个普通老百姓，没有资格给乾隆皇帝写奏折。他便将奏折送给武英殿大学士舒赫德，请他代为转交。
舒赫德阅读了这封奏折后，发现了大问题。奏折里提到：“（那拉）皇后贤美节烈，多蒙宠爱，见皇上年过五旬国事纷繁，若仍如前宠幸，恐非善养圣体，是以故加挺触轻生。”意思是说，那拉皇后是因为保护乾隆皇帝的身体躲避宠爱，才自己剪掉头发，请求乾隆皇帝恢复那拉皇后的地位，并再立皇后。
舒赫德马上将严譄抓起来，并派人对他居住的寓所进行搜查，查到了奏折的底稿和另一封写给四阿哥永珹的信《呈四阿哥启》，内容一模一样，说明严譄准备了第二条路子。
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舒赫德将此事报告给乾隆皇帝。乾隆皇帝非常重视，命武英殿大学士舒赫德、协办大学士阿桂、刑部尚书英廉与三司九卿会审。案子审了一个多月，办案人员对严譄严刑拷打，要逼问出幕后主谋。乾隆皇帝在百忙之中多次过问案件，作出明确指示。
通过这些指示，我们可以看出，严譄的说法踩到了乾隆皇帝的痛脚。乾隆皇帝一直对那拉皇后为什么要剪发的原因讳莫如深，不肯公开。监察御史李玉鸣、刑部侍郎阿永阿在奏折里议论了一下那拉皇后的丧仪，都被革职流放，挨了一顿板子。现在，严譄竟然旧事重提，岂不让人大光其火？
乾隆皇帝一方面杀气腾腾地指示：“（严譄）请立正宫妄言宫闱之事，且欲启告四阿哥，并思离间父子，实为乱民之尤，罪大恶极，必当审讯明确典刑肆市，以示与众弃之之义”另一方面，乾隆皇帝又下令对严譄不必过用重刑，免得被打死，目的是为了让严譄活着公开受刑，免得民间胡乱揣测，同时有杀鸡骇猴。
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在严刑拷打之下，严譄很快就招供事情的来龙去脉：
“三十年皇上南巡，在江南路上先送皇后回京，我那刚在山西本籍即闻得有此事，人家都说皇上在江南要立一个妃子，皇后不依，因此挺触将头发剪去，这个话说的人很多，如今事隔十来年，我哪里记得是谁说的？后来三十三年进京，又知道有御史因皇后身故不曾颁诏，将礼部参奏致被发遣之事，我随即因病回家，三十六七年间我妻室子女都死了，气运颠倒，想到人孰无死，若不做些好事留个名声就是枉为人了，那年进京后心里妄想，若能将皇后的事进个折子准行颁诏，就可以留名不朽，又想从前御史做的折子一定说得不好，所以得罪，我因将传闻立妃剪发之事总不提及，说成皇后贤美节烈，希冀动听颁诏，这实在是我想了多少日子才定了主意这样编写的。”
这就是说，严譄完全是道听途说编写了这道奏折，并无他人教唆指示。其实，就在这段说法里，也是错误百出。因为乾隆皇帝的后宫里，早有多名来自民间（包括江南）的妃子，如纯惠皇贵妃、婉贵妃、怡嫔、怡嫔之妹、禄贵人等人。那拉皇后统领中宫，不可能不清楚这种情况，更不可能吃这种没来由的干醋。
办案人员查清楚后，拟定了“凌迟处死，家属从坐”的初审意见。乾隆皇帝改为“斩立决，家属免坐”。
严譄不用死得那么惨，家属不用受到牵连，这倒是一个不坏的结果。
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