提起新疆，大家最先想到的是天山、塔克拉玛干沙漠、罗布泊、哈密瓜、葡萄这些，却很少有人会想到新疆的棉花，新疆棉花品质优良、产量巨大，在我国棉花生产领域占据绝对重要的地位。
棉花和大家的生活息息相关，它是纺织的重要原料，棉布衣服因为结实、耐磨、保暖、吸汗性强，穿起来很舒服，深得人们喜欢。棉花原产于亚热带地区，植株一般高1~2米，开花后结的果叫棉铃，棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛长长后塞满棉铃内部，棉铃成熟后裂开，露出白色的纤维就是用来纺织的棉花。棉花原产于印度、阿拉伯地区，后传至全球各处。棉花根据纤维长短主要分三大类：长绒棉（也叫海岛棉）、中等长度棉花（也叫细绒棉、陆地棉或美棉）、粗绒棉（也叫亚洲棉）。我国种植的棉花多为细绒棉，新疆棉花为长绒棉。
棉花顺着陆上和海上丝绸之路传入我国，大约是在南北朝时期，最初只在边疆种植，宋末元初时才传入内地。史料记载：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”古人也是根据我国棉花种植最先出现在关陕以及闽广，从而推测其传入我国和丝绸之路有关。全国大范围种植棉花则是在明朝初年，当时朱元璋强制全国推广，可能是出于战争的需要。明初北伐残元，大漠气候寒冷，大量的棉衣、棉甲等御寒之物装备士兵，需求量是巨大的。
如今世界上产棉大国是中国、美国、印度、乌兹别克斯坦、埃及等国家，我国棉产量最大，约占全球产量的23%。棉花在我国南北方均有种植，大致有三大棉花产区：长江流域棉区、黄河流域棉区和新疆棉区。棉花是喜光作物，新疆棉区光照充足，水源稳定（有塔里木河、阿克苏河、多浪河等河流），干旱少雨，非常适合棉花的种植、生长，是我国棉花产量最大的地方。据统计，2019年新疆棉花产量约500万吨，占我国总产量的84.9%。新疆棉花产量最大的是新疆阿克苏地区，棉花产量约占新疆棉区产量的80%，这里是我国最重要的优质棉花生产基地。
阿克苏不但盛产棉花，而且历史悠久。秦汉时期，西域三十六国中的龟兹、姑墨、温宿等国都在现在的阿克苏境内。汉朝时，阿克苏为姑墨国所在，隶属于西域都护府。魏晋南北朝时，姑墨国被龟兹国吞并，成为龟兹国领地，因此阿克苏是龟兹文化的发源地。
隋朝时为西突厥控制，唐朝曾在此设龟兹都督府，迁安西都护府于龟兹。安西都护府所辖焉耆、龟兹、于阗、疏勒四镇，就是历史上著名的“安西四镇”。唐高宗时置姑墨州，隶属安西都护府。元明时期为蒙古宗王察合台及其后裔封地，清朝平定准噶尔后，设阿克苏办事大臣。1884年，建阿克苏新城。阿克苏这个名字翻译成汉语是“白色的水”的意思，因此阿克苏有白水城之称。
“地区”曾经广泛用在我国各省级下辖的行政区划中，如今在新疆依然可以看到，和阿克苏地区类似的还有4个，分别为喀什地区、塔城地区、和田地区、阿勒泰地区。阿克苏地区位于新疆西南部，天山南麓、塔克拉玛干沙漠西北边缘、塔里木河上游，面积13.25万平方千米，比江苏省还要大。
图-俯瞰阿克苏市
阿克苏地区下辖阿克苏市、温宿县、库车市、沙雅县、新和县、拜城县、乌什县、阿瓦提县、柯坪县，地区机关驻地阿克苏市（县级市）。阿克苏市位于阿克苏河畔，地处乌鲁木齐与喀什之间，扼南、北疆交通要道，是南疆重镇。
阿克苏地区有很多著名的地方，如我国最大的沙漠塔克拉玛干沙漠，在塔里木盆地有一条非常著名的河流塔里木河，它是流经阿克苏市最大的河流，也是我国最长的内流河。阿克苏河是塔里木河水量补给的主要河流之一，也是一条国际河流，为中国、吉尔吉斯斯坦共有。
在阿克苏温宿县西北部的天山上，矗立着一座海拔7435.29米的高峰，叫托木尔峰，它是天山的最高峰。在阿克苏拜城县明屋达格山，还有我国四大石窟之一的克孜尔千佛洞。有机会一定要去阿克苏看看，保证不虚行。
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