在金碧辉煌的清朝皇宫里面，生活着一群特殊的人——太监。有清一朝，除了安德海、李莲英等极少数受到皇帝、太后宠信的大太监外，绝大多数太监与宫女一样，都处于皇宫的最底层，地位地下，管束严厉，生活困苦，毫无尊严。
太监的生活环境甚至比宫女还糟糕。宫女到了30来岁后，就可以选择出宫；太监不可以出宫。宫女出宫后可以像民间女子那样正常婚娶，生儿育女，以后老了有子女养老；太监因为生理构造的问题，没法生儿育女，晚年生活堪忧。
一、太监没有退休工资，养老全靠积蓄
清朝时期，朝廷优待官员，官员在70岁时就可以申请退休，领着一笔优厚的赏赐银子回到老家养老。在养老时，朝廷按照原俸的一定比例，发放退休金，让官员衣食无忧，过着体面的退休生活。
太监享受不了这样的退休待遇——哪怕他们之中一部分人有官职，有品级（李莲英官职为总管太监，品级为正二品）。他们到了年老力衰，不能继续为皇宫成员服务时，只能悄然离开皇宫。他们能够带走的，除了满身伤病外，只有日积月累积攒下来的一点私房钱。
根据《钦定宫中现行则例》记载：清朝太监在工作时，每月有一定数额的俸禄（月食）。
没有官职的太监分为3级：三级太监月食银二两，米一斗半，公费制钱六百。二级太监月食银二两五钱，米二斗半，公费制钱六百。一级太监月食银三两，米三斗，公费制钱六百。
有官职的太监分为5级：八品侍监月食银三两，米三斗，公费制钱七百。七品执守侍月食银四两，米四斗，公费制钱一贯。六品宫殿监副侍月食银五两，米五斗，公费制钱一贯一百。五品宫殿监正侍月食银七两，米七斗，公费制钱一贯二百。四品宫殿监督领侍月食银八两，米八斗，公费制钱一贯三百。
这就是说，级别最低的太监每月能拿到2两银子，每年能有24两银子，略低于九品文官的年俸（35两银子）。级别最高的太监每月能拿到8两银子，每年能有96两银子，略低于四品文官的年俸（105两银子）。
除了俸禄，在逢年过节时，太监还能得到主子的各种赏赐，赏赐数额大小不论，视主子的心情而定。一年下来，总有几十两，甚至几百两银子的收入。至于有的太监利用手里职权敲诈勒索进京觐见皇帝的地方官员，则已经成为公开的秘密。
总体而言，虽然太监的俸禄不高，但他们在皇宫里包吃包住，又极少有机会外出，几乎所有的俸禄都能变成积蓄。退休时，这笔积蓄能让他们在宫外度过一段晚年时光——至于“钱用完了，人还没完”这种情况该怎么办，那就只能天晓得了。
二、太监成立公会，抱团养老
对于有钱有势的太监，如李莲英、张兰德等人来说，养老不是多大的问题。他们早就在宫外购买了田地、房产，并收养了子女。此外，李莲英未雨绸缪，在35岁时就将4名侄子过继来，作为自己的嗣子：长子李成武、次子李福德、三子李福康、四子李福荫。李莲英晚年出宫，死于一场痢疾（死因存疑）后，就是由几个嗣子埋葬的。
绝大多数太监，想都别想这种待遇。他们怎么养老呢？两个字：“抱团。”一个人的力量有限，他们就依靠大家的力量，守望相助，抱团养老。
抱团养老有两种。
一是大家筹集资金，在宫外建造一座寺庙，作为太监出宫后的养老场所。
清朝太监建造的寺庙至少有两座。一座是位于北长街的万寿兴隆寺，一座是位于西宛的黑山护国寺。寺庙的主持由大家推荐产生。为了保障这种方式的可持续发展，还明确了入会准则、会费数额和享受待遇：“凡入会者，须有人介绍，入会者尚须品行端正，纳入会费银二十两。三年后，准进庙食宿，死亡有棺，为其作佛事，葬于公地春秋祭扫，后死者送先死者。”
二是成立“养老义会”“恩济慈善保骨会”之类的太监公会。
“养老义会”主要负责养老问题，让年老力衰的太监有人看护。“恩济慈善保骨会”主要负责料理死去的太监们的后事，祭奠和保护他们的坟墓。为此，“恩济慈善保骨会”还在永定河故道一带买下了一块人烟稀少的沼泽地，作为太监们的墓葬之地。最初，这地方叫“中湾儿”。由于埋葬的太监越来越多，被称为“中官儿坟”“中官屯”。现在，这里变成了中国科教智力和人才资源最为密集、被誉为“中国硅谷”的中关村科技园。
由此，清朝太监总算解决了退休问题。
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