1833年，意气风发的湖南湘阴举人左宗棠第一次进京参加会试，遇见了老乡胡林翼。他们父辈关系很好，彼此年龄相同，性格投缘，便成为了无话不谈的好朋友。
虽然是好朋友，他们的人生命运却有很大不同。
左宗棠是千里马，胡林翼就是伯乐，先后五次推荐" />
胡林翼出身官宦之家，少年得志，很早就得到两江总督陶澍的青睐和欣赏，成为陶澍的女婿和门生。胡林翼在24岁考中进士，步入官场。他在与太平军作战时表现卓越，屡获升迁，44岁就升任为湖北巡抚。胡林翼跻身封疆大吏的时间，甚至比曾国藩还早。曾国藩率领湘军在湖北作战时，还要受到胡林翼的节制。
左宗棠三次进京参加会试，都名落孙山，铩羽而归。当他先后接受湖南巡抚张亮基">张亮基、骆秉章的聘请，担任他们的幕僚后，又因为“樊燮京控案”惹来杀身之祸……
当左宗棠陷入人生低谷时，胡林翼没有置身事外，而是全力对他进行推荐。据资料显示，胡林翼一共5次在各种场合推荐左宗棠。
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这一年，左宗棠刚刚经历第二次会试落败，对仕途心灰意冷。胡林翼对他百般劝慰，又写信给岳父陶澍，对左宗棠进行推荐。1836年，陶澍衣锦还乡时，在渌江书院见到了左宗棠，对他非常欣赏。后来，陶澍主动提出，让自己的独生儿子陶桄与左宗棠的长女左孝瑜定亲，结为儿女亲家。
1839年，陶澍病逝前，委托左宗棠照料和抚养年幼的陶桄。由此可见，陶澍对左宗棠的信任。
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这时候，胡林翼已经来到贵州担任知府。当时云贵总督是晚清名臣林则徐。胡林翼写信给林则徐，推荐左宗棠。信中写道：“（左宗棠）有异才，品学为湘中士类第一。”林则徐也是一个爱惜人才之人，邀请左宗棠前来见面。可惜，左宗棠正在陶澍家里抚养陶桄，走不开，错过了这次难得的机会。
1850年，林则徐告病还乡。他乘船在经过长沙时，邀请左宗棠见面。左宗棠闻讯，赶来船上拜见了林则徐。两人一见如故，彻夜长谈。
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1852年，太平军大举进攻湖南长沙。长沙危在旦夕。胡林翼致信湖南巡抚张亮基">张亮基，推荐左宗棠。张亮基">张亮基随即邀请左宗棠担任自己的幕僚。左宗棠随即出山，来到长沙，协助张亮基">张亮基防守长沙。
从身份上来说，左宗棠仅仅是一名幕僚。可张亮基">张亮基对他言听计从，终于迫使太平军撤掉包围，绕城而去。
左宗棠帮助张亮基">张亮基打赢了长沙防卫战后，张亮基">张亮基转任山东巡抚。继任湖南巡抚骆秉章邀请左宗棠继续担任自己的幕僚。作为一名幕僚，左宗棠手里有一定权力，却面临着身份尴尬的问题。因为他不是朝廷正式官员，是巡抚聘用的助手。
胡林翼针对这种情况，奏报咸丰皇帝，对左宗棠进行力荐。在奏折中，胡林翼说：“深知左宗棠才学过人，于兵政机宜、山川险要，尤所究心。前陶澍、林则徐均称为奇才，宗稷辰也已举荐，该员秉性忠良，才堪济变，孜尚气节，而过于矫激。面折人过，不少宽假。”胡林翼不但指出了左宗棠的优点，还指出了他存在的性格缺陷。由此，咸丰皇帝对左宗棠留下了深刻的印象。
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那时候，左宗棠在以四品京堂候补的身份，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。这种身份，与幕僚没有什么区别。左宗棠不想寄人篱下，产生了独立带兵作战的想法。胡林翼得知左宗棠这种想法后，又一次在咸丰皇帝面前推荐左宗棠，希望朝廷任命他募集一支军队，前往解救江西、安徽、浙江等地的困局。
咸丰皇帝对曾国藩抱了很大的希望，但是太平军四处作战，曾国藩精力有限，难免疲于奔命。如果有左宗棠再募集一支军队，独立作战，未尝不是一件好事。于是，咸丰皇帝命左宗棠募集军队。从此，左宗棠揭开了人生的新篇章。
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1861年9月30日，胡林翼因积劳成疾，病逝于武昌，年仅49岁。左宗棠闻讯，悲痛欲绝，挥笔写下作《祭胡文忠公文》：“交公幼年，哭公暮齿。自公云亡，无与为善。孰拯我穷，孰救我褊？我忧何诉，我喜何告？我苦何怜，我死何吊？追维畴昔，历三十年。一言一笑，愈思愈妍。”
在悼文里，左宗棠真情流露，字字泣血，淋漓尽致地表现出对好朋友病逝的痛惜之情。
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