“东山再起”这个成语大家都很熟悉，形容一个人失势之后经过一番努力，又重新得势崛起。现在有个问题，“东山再起”为什么是东山，而不是西山，或者北山、南山之类的，这又有什么说道呢？
东山再起这个成语中的东山是一座山的名字，是现实中存在的，这和东晋名相谢安有关。唐代诗人刘禹锡写过一首诗《乌衣巷》，其中有一阙：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”其中的“王谢”就是指东晋时王导、谢安两个极其显赫的世家大族。东山再起这个成语就是来源于谢安，他前半生不愿做官，过着隐居的生活，他隐居之地就在东山。后半生出仕之后，干了好几件力挽狂澜的大事，声望如日中天，从而得以名留青史，“东山再起”这个成语便由此而来。
浙江省绍兴市上虞区，北面濒临钱塘江河口，隔水与海盐县相望，是四大民间传说《梁山伯与祝英台》中祝英台的故里。在上虞区西南上浦镇内，南距上虞市城区约13公里的曹娥江江边有座小山，就是谢安所隐居的东山。曹娥江是绍兴最大河流之一，由南至北从东山脚下流过，最后注入杭州湾。东山上有一块巨石悬伸向江中，江边有钓鱼台，谢安隐居时时常在此垂钓，悠哉乐哉。
谢安在东山一直隐居到41岁，如果不是有突发情况，他会在这里终老。谢安的才华和能力毋庸置疑，他为何要在东山隐居呢？谢安是陈郡阳夏（今河南省周口市太康县）人，谢家在陈郡是名门望族，其显赫无人能及。谢安曾祖父是曹魏典农中郎将，祖父谢衡曾为太子少傅，父亲谢裒任吏部尚书。谢安家境好，从小受到良好的教育，年纪轻轻就风流倜傥、才气横溢。
按说凭着家世和才华，他很容易就能身居要职，只不过他是个玩家，不喜欢做官，喜欢无拘无束的自由生活，当了一个多月的官就不干了。然后就跑到东山呼朋唤友、游山玩水、吟诗作对，不亦乐乎。大书法家王羲之也是他的好朋友，座上宾。谢安在士人之中有非常高的名望，朝廷多次召谢安为官，他就是不出山。当时流传这么一句话：“安石不肯出，将如苍生何？”意思是说谢安不出来做官，叫老百姓怎么办呢？
公元360年，谢安还是出山了，因为此时他的祖父、父亲相继去世，弟弟谢万因北伐失败而被革职，谢家已经开始衰落，需要他出来重振家族雄风。还有一种说法是谢安因受一歌女的刺激而出山，这种说法比较传奇，不足为信，大家也都当作故事看了。
谢安出山后，很快就展现他过人的一面，安抚住权势极大、试图篡位的大将军桓温，维护了皇权，避免了内乱。公元383年，爆发了著名的淝水之战，结果大家也都知道了，东晋以少胜多，击败实力强大的前秦大帝苻坚，将东晋从灭亡边缘拉了回来。在这场战争中，东晋方面运筹帷幄的正是谢安，他一战而起，人生达到巅峰，东山再起便由此而来。
李白曾写过一首《东山吟》，凭吊谢安，不过他所写的东山不是绍兴的东山，而是位于南京市江宁区境内的东山，这座小山位于秦淮河以东约一公里的地方，山上如今建有东山公园。南京东山原来叫土山，谢安到都城后，因想家心切，在土山上仿造上虞的东山建造别墅，经常在此宴请亲朋好友，后来也改名为东山。
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