本篇系精读中国史连载301，《清朝史话》连载07，欢迎收看。
崇祯皇帝虽有锐志，却遇事多疑而且躁急苛细。他在位17年，竟换了50多个首辅（相当于宰相），真是“朝无久任之士，官有传舍之情，主无信倚之诚，臣有脂韦之习”!
当初大学士孙承宗等打退后金军进攻后，开始修筑关外防线。按孙承宗的意思，是集中全力先筑大凌河城。巡抚邱禾嘉却分兵修筑右屯。而此刻，朝廷又罢了经略梁廷栋的官，代之者更决定撤军赴蓟，只留工兵万余兼筑关外两城，结果是大凌河工程仅成其半，皇太极便率军前来了。
崇祯四年(1631年，天聪五年）8月底，后金军渡过辽河，兵分两路西进。贝勒德格类、岳托等率军2万，经义州，前屯锦、凌之间；皇太极亲率的军队，有新铸大炮60门，由白土场趋广宁大道而来。9月1日，两路大军汇合于大凌河城下，一部分环城掘壕围困，一部分伏于凌锦间的隘道准备“围敌打援"。13日，皇太极又令一支军马在锦州方向拖土翻尘、鸣炮呐喊，引诱守军出城受歼。
大凌河的守将祖大寿，做游击时，曾受到过孙承宗的奖拔，袁崇焕督师时，又升他为前锋总兵，挂征辽前锋将军印，他是颇有战功的。不过这时，他的大凌河守军只有骑兵七千、步兵七千，加上工役三千、商贾二千，还不到两万人。
祖大寿料想锦州必援，因此，听见炮声，以为援兵已到，便出城冲杀，被后金兵打得大败。而援兵真到时，祖大寿却不敢相信、没有出城。
率领援兵的，是总兵宋伟、吴襄和监军张春。援兵一共4万人，列阵于离大凌河城15里的长山口。皇太极亲率2万人马攻击，宋伟坚阵击之；皇太极令两翼骑兵闯营，宋伟命火器齐发，无论后金军如何冲锋，宋伟的营盘仍是巍然不动。
皇太极又命令炮队全力轰击吴襄营，也受到猛烈的反击。吴襄为了焚毁后金的炮队阵地，下令火攻，不料风向突变，西风变成了东风，大火竟反烧了自己的大营，被迫撤退。
吴襄先败，宋伟终于也抵挡不住。明军归途又遇伏，张春等33名军官被俘，士卒死伤无数；只有副总兵、祖大寿之弟、万人敌祖大弼，组织了百余人，化装成后金军，夜袭了皇太极宿营的白云山，算是援军发动的第一次，但也是最后一次的反攻。
援军退去，祖大寿孤军自守，又过了一个来月，后金军开始大攻。他们首先攻打拱卫城垣的台堡。那些台堡，一个个高几丈，内有兵舍、粮库、炮眼、瞭望台和上下马道，都是砖石砌成。丢了台堡，城垣便直接暴露在后金军的火力之下。
皇太极于是下令炮兵集中轰击最坚固的鱼子嶂台，轰了三天，台跺毁坏，参将王景投降。鱼子嶂一下，其余各台守军，走得走，降的降，大凌河城便失去了羽翼。加之城中粮草已尽，人且相食，兵员锐减，皇太极又反复诱降，祖大寿便杀了副将何可刚，率领副将14员，参将、游击24员，出城降清了。
与崇祯皇帝的性急多疑、任察尚气相反，皇太极非常注意优容汉族降人，瓦解明朝的军心。那位沈阳诸生范文程，在努尔哈赤时期权力并不太大，到皇太极时，入内秘书院奏事，竟“必漏数十刻始出”，皇太极对于他，真是言听计从。
范文程也就特别为皇太极卖力，迫使明朝冤杀袁崇焕的反间计，就是范文程首先提出的。
佟养性，是个被明朝关进监狱的汉人，越狱降金后，皇太极也叫他统领汉军，成为后金最早的一支炮兵部队的头领。佟养性率领的后金炮队，在大凌河之战中，立下了巨大的功劳。被俘不屈、绝食而死的明朝官吏，只有大凌河之战中的监军张春一个人。
鉴千明朝政治、军事的腐败无能，又由于天启七年(1627年，天聪元年）、崇祯九年(1636年，崇德元年）皇太极先后两次攻打朝鲜，朝鲜国王也就投向了清朝。
天启七年、崇祯五年(1632年，天聪六年），皇太极用政治和军事手段，招抚与征服了察哈尔蒙古。依附明朝的察哈尔林丹汗被清军追击得穷困潦倒，死在离青海十日程的大草滩，其妻窦土门福晋只好投降。崇祯七年(1634年，天聪八年），林丹汗之叔茂奇塔特亦降。第二年，林丹汗的另一妻子苏泰福晋，也叫其子额哲捧了元代的传国玉玺“制诰之宝”降了。
皇太极的这种剿抚并用、威恩兼施的手段，实在是高明极了。
本文内容编选自中国国际广播出版社与“读史”联袂打造的中国读本《经典中国通史》之《清朝史话》。
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