本篇系精读中国史连载302，《清朝史话》连载08，欢迎收看。
皇太极即位以来，到崇祯十四年(1641年，崇德六年），十五六年内，虽曾三次骚扰关里，但却总因没有拿下山海关和锦州而行动不便。
第一次入关里，在崇祯二年(1629年，天聪三年），是绕道大安口、龙并关毁长城才入的；
第二次入关里，在崇祯八年(1635年，天聪九年），是从平虏卫入翔州抵长城，毁城墙才入的；
第三次入关里，在崇祯十一年(1638年，崇德三年）到第二年，也是分别由密云东北的墙子口、董家口和青山关之间才入的。
尽管第三次，一共克、降了一百多个城镇，逼死了待在高阳家里的孙承宗，杀掉了英勇抵抗的卢象升，掳到了济南的德王朱由枢，但是，始终未能大量歼灭明朝军队的有生力量。明朝军队的抗清主力，仍横亘在皇太极夺取关里、立足关里的要隘一一山海关和锦州一带。
皇太极极力要拿下锦州和山海关。崇祯皇帝也极力想加强锦州和山海关的防守。但是，他的兵部尚书和蓟辽总督，却像走马灯一样被他随换随撤，并且瞎指挥。
洪承畴，字亨九，福建南安人，万历四十四年(1616年，天命元年）进士，曾任陕西三边总督，是个对抗农民起义军的主力大帅。他俘杀过闯王高迎祥，又屡次打败过李自成。李自成由四川返临潼，他设了伏兵，打散了起义军，迫使李自成只剩下十八骑走入商洛。可谓战功赫赫。
崇祯十四年(1641年，崇德六年），清军围困了锦州。七月里，洪承畴亲率吴三桂等八个总兵、十三万人马驰援。大军云集宁远，接到锦州守将祖大寿的建议，洪承畴便向杏山、松山缓缓而行，准备步步为营、稳攻稳救。但新上台的兵部尚书陈新甲，竟以持久费粮为由，派了张若麒前来监军促战。
洪承畴本来也并非有识之将，如今听得催促，便轻意地将粮草留在宁远、杏山和塔山外的笔架岗，只率了六万兵马贸然前行，叫其余的兵马随后跟进。
洪到达松山、杏山一带，将骑兵布置在松山东、南、西三面驻扎，将步兵布置在离锦州只有六七里地的乳峰岗，并不立即与围困锦州的清军接仗。
皇太极得报明朝援兵大至，便于8月亲率增兵从盛京赶来，驻于松山、杏山之间，截断松、杏间明军的联系，横绝了洪承畴等的归路。随后，皇太极又派兵夺了塔山之粮。
战机已失，洪承畴才决定背松山列阵，派兵冲击清营。冲不破，就决定撤退。总兵王朴临战先逃，已自坏了军心；总兵吴三桂等逃往杏山，前被清军伏击，后有清军追赶，狼狈得不成样子。逃到杏山不久，王、吴二人又令撤奔宁远，再次遇伏，部卒伤亡十分惨重，王、吴二人仅以身免。
洪承畴事前没有决战之心，使自己的军士一下子就死掉了五万余名，溃散了六万余人，身边只有总兵二人（一人还受了伤）、残兵万余人，被清军团团围困在松山城中。
10月，洪承畴听说皇太极回了沈阳，便悉众突围，但被清军顶了回去。崇祯十五年(1642年，崇德七年）1月，洪承畴听说朝廷援军且至，又派六千兵出城夜袭，也被清军战败。
败兵要退入城，洪承畴见追兵欲至，竟下令关了城门，因而大部被歼，余走杏山，道遇伏击全死。
洪承畴自此不敢再战，而朝廷援军也害怕清军，逗留不敢前来。松山城一直被围困了半年之久。监军张若麒，钻进渔船从海上逃了命；兵部侍郎沈廷扬奉命从天津运粮，却好几个月迁延不来。城中粮食殆尽，副将夏承德又叩款清军，愿以儿子夏舒为质约降。3月，清军应约夜攻，一下子把洪承畴抓到了手！
松山之战，清军歼灭了明朝边兵的主力，锦州城中的明军更加孤立。被围困了整整一年的锦州守将祖大寿，本来不是彻底的抗战派；他弟弟万人敌祖大弼又病不能军；加之清军期在必克，在外城的每面都分立八营围着，绕城还挖了深壕，因此，锦州城是危在旦夕的了。
有个叫做武巴什的蒙古贝勒，原是守卫锦州外城的，祖大寿听闻他要降清，便匆匆决定派了副将一个、游击一员，率兵前去伏杀他。武巴什发现，双方便混战起来。这样，清军乘机攻占了外城，祖大寿最后还是走出内城，彻底向清军投降了。
锦州沦陷，使明朝经营了20来年的宁锦防线全部崩溃，这不仅使山海关变成了一座孤城，而且也大大加深了北京的危机。
皇太极曾说：“取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆；现在，明朝精兵已尽，我再四周纵掠，北京一定可得。”
10月里，他便发兵大扰河北、山东，攻破了3府、18州、67县，共88个城镇。
但明朝的地方官，却依旧只知与幕客饮酒作乐，且虚奏捷音来欺蒙朝廷！
最终，1644年，北京城被李自成率领的大顺军攻破，明亡！随后，吴三桂投降清军，满清大军在多尔衮的带领下，顺利入关，打跑了李自成，满清遂迁都至北京。
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