什么叫闲散宗室呢？
清朝对于宗室子弟的爵位管理较为严格，实行爵位降等、嫡庶继承等制度，这就导致宗室爵位传到若干代后，出现了一些没有爵位的宗室子弟。这部分宗室子弟，就被叫作闲散宗室。
闲散宗室没有爵位，靠什么养家糊口？
一是有固定俸禄。
闲散宗室能够获得的第一份收入，是国家发放的俸禄。按照制度规定，闲散宗室家里的男性，从10岁开始，每月能够领取2两银子；从20岁开始，每月能够领取3两银子。同时，每年领取42斛2斗粮食。换算一下，宗室子弟的男性年俸为24—36两银子，禄米约8400多斤。
如果是比较远支的闲散宗室，其男性从20岁起，每月领取2两银子，每年领取21斛2斗粮食。换算一下，远支闲散宗室的男性年俸为24两银子，禄米约4200多斤。
应该说，这份收入并不算高，大致与九品文官、未入流文官相当。不过，这份收入不需要付出任何劳动，是白得的，属于旱涝保收的“铁杆庄稼”。而且，清廷豁免闲散宗室的税赋与劳役，他们属于净收入，每一分钱都能够拿来改善生活。
闲散宗室的男性长大后，不管是到军营里当兵，还是通过读书去当官，都能额外获得一笔俸禄收入。于是，只要他们不偷懒，就可以一辈子获得两份俸禄。
二是有各种福利。
闲散宗室遇到婚丧嫁娶、红白喜事时，朝廷会发放各种福利。
首先是结婚。闲散宗室家里的男性结婚和女儿出嫁，朝廷都会赏赐100两银子。如果迎娶的是继配夫人，赏银降为60两银子。
其次是丧葬。闲散宗室家里的男性或者原配夫人去世，朝廷会120两银子丧葬费用。如果是继配夫人去世，丧葬费用降为60两银子。如果是妾室去世，那么只有她生育有后代、而且是死在丈夫后面，才能得到60两银子丧葬费用。
在远支闲散宗室方面，男性结婚和女儿出嫁会得到赏银20两，迎娶继配夫人会得到赏银5两。男性或者原配夫人死亡，会有30两银子丧葬费用。继配夫人去世，丧葬费用降为25两银子。
清朝十分重视贞节观念。当闲散宗室的男性死后，他的原配或者继配夫人如果没有改嫁，而是为丈夫守孝，就可以定期从内务府得到一笔“孀妇钱粮”。“孀妇钱粮”为男性俸禄的一半，即每月1—1.5两银子。对于闲散宗室的家庭而言，这也是一份稳定的收入。
有了上面这两种收入，闲散宗室一家完全可以过上衣食无忧的生活。在古典名著《红楼梦》里，刘姥姥第二次来到荣府时，大观园里正在举行螃蟹宴。刘姥姥因此发了一番感慨：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄稼人过一年的了。”
刘姥姥一家有5口人，生活在京城边上的农村里，女婿是京官的厚点，虽然家道中落，但是生活水平不低，家里还雇着长工，算得上是中等之家。一个中等之家每年也只要20多两银子开支。闲散宗室家庭的年收入，远远多于这笔数字，日子也应该好过得多。
可是，闲散宗室到底是皇帝的后代，祖上曾经阔过，出身高贵，不愿意“泯然众人矣”，因此不免有大手大脚过日子的毛病。这样一来，就会入不敷出，日子越来越紧巴。到了清朝晚期，有的闲散宗室竟然沦落到街头，成为地痞流氓，让朝廷非常头疼。
嘉庆皇帝继位后，打算将一部分没有任职的闲散宗室送回盛京。
嘉庆十七年5月19日，嘉庆皇帝颁布上谕：“盛京为本朝发祥之地，风俗醇厚，若将不安本分之闲散宗室酌量挑出送往，妥为安插，令其照旧支领养赡钱粮，伊等在彼观摩善俗，或能奋勉自新，仍可择其才堪造就者，随时咨送回京挑选差使。”这是说，闲散宗室如果在盛京表现得很好，随时能够回到北京。
然而，被送回盛京的闲散宗室并不领情。他们对农业生产一窍不通，也毫无兴趣，想方设法离开盛京，回到京城。嘉庆皇帝见此，毫无办法，只好听之任之。
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