本篇系精读中国史连载311，《清朝史话》连载18，欢迎收看。
01、连儿子都不信任的康雍乾三帝
康熙为了乾纲独揽，他甚至连自己的儿子都不相信。他的大儿子允褆，不是嫡妻所生，当然没被立为太子。康熙十四年(1675)，立的是老二允礽。但是，四十七年(1708)，康熙见允礽品行不端，恐怕自已得到隋文帝的下场，便废了他，把他关进了咸安宫。第二年，再次立他，但是，五十一年(1712),又一次把他废掉，依旧关押起来，从此，宣布再也不准谈什么立储之事。有个受宠的老臣叫王琰的，密劝康熙皇帝还是立皇太子为好，差一点被杀头。
雍正即位后，说：明立太子，容易引起太子骄傲；不立，则又不足以“系国本”。为了维系国本，而又杜绝骄傲和朋党，他于是立了一条家法：皇储密建。乾清宫上有块木匾，顺治皇帝写了“正大光明”四字。雍正即位后，便将皇储的名字写好，藏于密匣，塞在这块匾额后面，又密书密旨一道，藏在内府之中，供将来勘核。
雍正皇帝活了58岁，劳累过度，中风而死，接着便是乾隆登基。乾隆上台后，就焚香告天，发誓“若得在位60年，即当传位于嗣子。”
乾隆皇帝一共三次密定储位：前两个太子都先后夭折了，第三个便是第十五子嘉亲王颙琰。1795年，也就是乾隆六十年，乾隆便于9月宣布明年退位。第二年正月，乾隆也确实举行了内禅之典，宣布让位给颙琰即嘉庆皇帝了。从此，他自称“十全老人”、“太上皇＂。
但是，这个大权独揽了六十年的老皇帝，仍自称“朕”；给皇帝的奏疏上“皇帝”二字只高二格，而“太上皇”则高三格；皇帝只称为“万岁”，太上皇却称“万万岁”；乾隆授予嘉庆大宝历，但是，每年颁朔仍以乾隆历。事无巨细，颙琰和朝臣们还得向他请示，到底还是他说了算。
02、设立军机处，剥夺内阁职权
康熙、雍正、乾隆这三个皇帝，不但向儿子要权，而且向臣子要权，把一切大权都统统抓到自己的手里。
努尔哈赤时，设有议政王大臣。一切重大事件，先由王大臣受理（会推立法），再呈报努尔哈赤。因此，大臣们颇为有权。皇太极上台后不久，就设立了“文馆”，他称帝以前一个月，更扩大了文馆的职掌，改为“内三院”（秘书院、宏文院和国史院），分散了王大臣们的部分权力。
顺治皇帝晚期，改内三院为内阁，内阁大学士满汉各二人，号称宰辅。鳌拜专权时，虽然恢复了内三院，但是康熙亲政以后，于康熙九年(1670)9月，又成立了内阁来承旨出政，什么题本、公文、仪政、大典，甚至《实录》的编纂，统统都归内阁，在皇帝的直接授意下进行，内阁还有权稽查六部。
康熙中期，又谕令成立南书房，叫几个翰林大学士亲承帝意、拟进谕旨，宰辅们的权力又被缩小不少，皇帝的专制又有一些增大。
雍正用兵西北之际，由于议政王大臣都是世袭的贵族，没有实际经验，早已不太熟悉军国大事；又由于内阁离街市近，人员又多，往返递奏本章容易泄露机密，所以，雍正下令把内阁中三四品以上字迹端正、才思敏捷的大学士，由太和门外的内阁里，调到隆宗门外（后又迁入隆宗门内靠北、乾清门外靠西的地方）来亲承旨意、拟发谕旨。
每天早展五六点钟，至迟也在八点以前，皇帝亲自召见他们，口授旨意，叫他们拟呈转发。忙时，晚上也召见。拟写完毕，先呈皇帝审阅，皇帝认可后，不经内阁，直交兵部捷报处，分快慢程度直接下发。快的，上面写有“马上飞递”四字，还限定每日三百里、四百里、五百里，六百里的更写有“六百里加紧”的字样，直接把皇帝的声音传达给下面的当事官员。
这个特别的秘书班子，初名“军机房”，后来才改名“军机处”。它最初只是内阁的一个分局、一个分支。担任秘书工作的人员，称为“军机大臣”，最初只管军事，后来逐渐也管政治大事。因此，皇帝利用这个机构，不仅亲操军令，而且慢慢地将一切政令也从内阁手中夺了过来。从此，内阁无权参与国家大事，形同虚设。
尽管内阁大学士是最高官吏，但若不兼军机大臣，就无实权。而大学士、六部、九卿、督抚、将军、提统、都镇、学差、主考以及驻外使节的简放，都逐渐由军机大臣开单请旨；皇帝的巡幸、谒陵、驻园，军机大臣也无不跟随。西苑、圆明园以及慈禧以后的颐和园等处，都设有“军机堂”。
皇帝召见军机大臣和军机章京等，太监也不能待在旁边。这样一个机构，是绝对君权的有力支柱，对皇帝的绝对集权，实在是大有用处。所以，乾隆皇帝即位时虽然裁撤了它，但是，两年之后，又赶忙将它恢复。至此而后，它一直成为辅佐皇帝亲自行使强权的、设于内廷的常设机构，有清一代，各个帝王都不肯也不想取消它。乾隆五十六年(1791)，乾隆皇帝反而把议政王大臣取消了。
军机处的设立和议政王大臣的裁撤，加强了皇帝的专权。皇帝的一切命令，直接由军机处发出（不经兵部捷报处了，称为“廷寄”），下边的公文和密折，也可由军机处直送皇帝的手里。这便使大权更集中到皇帝一人身上了。
军机处的要员，虽然比王大臣、内阁一般大学士，在用人、行政上有更多的奏请之权，但说了算的毕竟只有皇上。军机要员的权限，实质上不过只是依葫芦画瓢而已，他们信守着的口号，只是28个大字：
依样葫芦画不难，葫芦变化有千端。
画成依旧样葫芦，要把葫芦仔细看！
03、博学鸿词科与地方控制的加强
在绝对专制主义集权的皇帝之下，清代的中央机构有内阁（实权在军机处）、六部（吏户礼兵刑工）和院寺（都察院、大理寺、理藩院、翰林院、太仆寺等），分别执行皇帝的命令。
在地方，清代则设有行省和特别行政区。省下设道、府（或直隶厅、直隶州）、县（或厅、州）；每省设巡抚（无巡抚，则由总督兼），每一省或数省设总督。
总督、巡抚之下，设布政、按察、学政、道员等官。特别行政区分顺天府（京师及近畿），盛京、吉林、黑龙江（满洲发祥地，光绪时改行省），藩部（新疆蒙古西藏）和土司四类。
各省（或数省）的总督、巡抚、将军（发祥地等），参赞大臣、办事大臣、驻藏大臣等要员，都是皇帝的心腹、亲信，直接听从皇帝的指挥。州、县以下，乾隆时更加厉行保甲法：不论城乡，每十户立一牌头，十牌立一甲头，十甲立一保长。每户门上悬挂一牌，上书户主姓名丁数，同时登入官府册籍，厂、窑佣工和佃户，也附于牌甲之末或本户之下，如有反抗事件，一并连坐治罪。总之，控制得非常严密。
为了镇压人民的反抗，清朝皇帝又将八旗兵分散驻扎在北京、近畿和全国各地。有人统计：畿辅25处，东北44处，新疆8处，内地20处，都有八旗兵驻防。此外，各省还驻有绿营兵（汉族），西藏还设番兵（藏族），黑龙江则还设索伦兵。谁想反抗，就马上会受到无情的镇压。
清朝统治者还集历代刑法的大成，颁布了严酷的刑律。顺治三年(1646)，朝廷颁布过《大清律》。乾隆皇帝时，又重修律例，制成了《大清律例》，分律目、名例、刑律、总例、比引等条例凡47卷、226门，《名例》律中载有所谓“十恶＂，规定犯了谋反、谋大逆等罪，任何赦令也不得宽免，连满族权贵也毫不例外。这就更突出地保障了至高无上的皇权。
但是，康熙、雍正、乾隆三个皇帝都知道知识分子不进考场，讥刺朝政，对自己的统治不利。因此，他们一方面告诫皇族继承努尔哈赤、皇太极的政策，见了大学士行半跪礼，称老先生，如果这大学士还兼着“师傅”，就称之为“老师”，自称“门生”或“晚生”（这种规矩，一直延续到咸丰皇帝死前）。
此外，一方面大搞正规的科举活动，不断罗致文人士子加入为清朝服务队伍的行列；另一方面，还特开博学鸿词（康熙时叫鸿儒，乾隆时改鸿词)科，把那些自命遗老或高才、标榜孤忠或写些诗文发泄牢骚的文人，或不屑参加科考而隐居山林却又有些威望的隐士，由大臣或地方官疏荐上来，皇帝直接面试，授给一定的官职，以便使他们就范。
康熙十八年(1679)，在京三品以上及科道官员，在外督、抚、布、按及学政等，一下就荐上来一百八九十人，由户部赏给月俸，由皇帝赐宴，然后齐集体仁阁考试诗赋，取中一等朱彝尊等20人、二等毛奇龄等30人，各授了翰林院的官职。考中的这50人，自然感激皇恩、春风得意，落榜的百余人，也无面目自命遗老孤忠、讥刺朝政。因此，康熙这一招，的确对清朝的稳定、皇帝的集权有利。
雍正于是也学着康熙的样子，于雍正十年(1732)下诏征荐，但还没来得及实行，他就于十三年(1735)死了。乾隆皇帝算是清朝第二次开科。乾隆元年(1736)九月，试被荐者176人于保和殿，首场以经解史，次场考诗赋，取中刘纶、齐召南等15人。次年在体仁阁考试，又录取了四人，各自授官有差。
乾隆十四年(1749)，还通过明经科目的考试，录取了顾栋高等四人，都授予国子监司业的官。顾等因年老，尤其被乾隆皇帝宠眷。顾栋高年老辞官时，乾隆皇帝亲自书写了两首七言诗加以褒美；后来，乾隆皇帝下江南，又亲赐御书，越两级封他为国子监的祭酒官。
乾隆三十年(1765)，乾隆谕曰：“儒林是史传所必须写入的，只要是经明学粹的学者，就不必拘泥于他的品级。像顾栋高这一类人，切不可使他们湮没无闻呵！”
于是，史馆里特别设立了《儒林传》的名目，来专门编写大知识分子的学术和生平。乾隆皇帝还叫齐召南常侍左右，后来，提拔他做了礼部的侍郎。
康熙、雍正、乾隆等帝，除了在北京招试“在野翰林”外，在巡视外地时，也随时注意搜罗。康熙皇帝南巡江浙，就召试诸生73人。乾隆皇帝下江南，也召录了85人；在巡视山东、天津和五台山时，召录了42人。
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