“四子言志”，是儒家一则很著名的故事，流传甚广。这则故事记载于《论语•先进》中：
子路、曾晳、冉有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉！”子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”夫子哂之。“求，尔何如？”对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。”“赤，尔何如？”对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”“点，尔何如？”鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。对曰：“异乎三子者撰。”子曰：“何伤乎？亦各言其志也。”曰：“莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！”三子者出，曾晳后。曾晳曰：“夫三子者之言何如？”子曰：“亦各言其志也巳矣。”曰：“夫子何哂由也？”曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。”“唯求则非邦也与？”“安见方六七十、如五六十而非邦也者。”“唯赤则非邦也与？”“宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大！”
上文中记录了孔子询问学生志向而对他们作出适当的评价。子路的志向是强国；冉求的志向是富民；公西华的志向是相礼。对以上三位弟子的志向，孔子均未表示赞同。而曾晳的理想，确实有点与众不同，别人在言志，他还在鼓瑟，等到孔子问到他时，才“鼓瑟希，铿尔”，在放瑟时说了“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
在孔子听完曾晳的话后，脱口而出：“与点！”清楚地表明赞同曾晳的这一志向。
曾晳，名点，曾参的父亲。春秋末年鲁国人，他拜孔子为师后，又叫他儿子曾参跟从孔子学习，所以他们父子二人都是孔子的学生。在思想上，曾晳和孔子思想是一致的。《孔子家语•弟子解》说他“疾时礼教不行，欲修之，孔子善焉。”他笃信孔子学说，在学业上虽然还没有达到最高水平，但是也达到上等水平。
“四子言志”的故事，应当是孔子周游列国后回到鲁国时发生的事。不是周游列国前说的，因为公西华也参加了谈话，而公西华比孔子小四十二岁，孔子离开鲁国前，公西华才十一岁。这样一个童子孔子不会收为学生，更不会和他讨论志向。也不是在周游列国途中，因为曾晳并没有跟随孔子周游。师徒五人这次对话的时间，只能是孔子回到鲁国后的事。
为什么孔子不赞赏子路，不赞赏冉求，不赞赏公西华，却偏偏赞赏曾晳？
孔子虽然不反对人们求取功名，但在他看来，最理想的生活方式不在于追求功名，而是在寻常的生活中营造一种洁净、和谐的环境和氛围，追求自然的情趣，人情的温馨，达到一种极高的精神和审美境界。
在阳光明媚的暮春三月，穿上春装，同五六个成年人，六七个小孩子，在沂水中洗澡，在舞雩台上吹吹风，然后唱着歌回家。这是何等的宜然自得，这是何等的心情宽舒，孔子赞同这种生活，让人们在道德的生活之外，更有一种心胸的开阔和难以言传的潇洒。
孔子还说过：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”（《论语•雍也》）也是追求自然情趣之言。“知者乐水”是因为水的澄清；“仁者乐山”，是因为山的醇厚。聪明人智慧游动，好比水；仁厚的人稳重有德行，好比山。山水都是天地的精华，智者和仁者都是可贵的人。将山水意识与智、仁联系起来，实际上是将山水与人的不同思想修养、气质特点、个性品格联系起来，使山水人格化、气质化。孔子是个既爱山、又爱水，既主智，又重仁的人。这段话，与“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，有异曲同工之妙，对于理解孔子赞点之言，是有帮助的。
大家可能注意到，曾晳在说这句话时，提到了两处地方：一是沂河，一是舞雩台。
沂河，故称“沂水”，在鲁城南1公里处。沂河的发源地在邹城市东北的凤凰山，“山半出泉，冬夏不竭。至山麓汇而为川，逶迤西北合诸山之泉，其流始大。”（《续修曲阜县志》）“沂州诸山，西流之水会为一河，故名。绕平山北麓，西流折西北入曲阜境。”（《邹县乡土志》）沂河源头之水，从凤凰山北麓流出后，汇而为川，名为田黄河。逶迤西北，合诸山之水，其流始大。水行15公里，至尼山东南，伏入沙中不见，又北折15公里，两岸皆存河形，再15公里，水自河中流出，俗称“漏沙河”。水流至河套，分为两支，一支自村后西流，经古鲁城南，附近诸泉之水20余处皆汇入，又西经城南，西流15公里，至金口坝入泗河，此为沂河正流。另一支自河套前亦西南流，曲折5公里，经舞雩台以南，西流两公里，复合于沂河，以其近舞雩台，世称“雩河”，此为沂河分流。
沂河，堪称古鲁国的一条“母亲”河，她丰沛的水流，滋养着鲁国的广阔沃土，为鲁国的农业发展提供了可靠保障。由于水源充足，鲁人向来有重视农业的传统。《左传•襄公七年》载：“夏四月，三卜郊，乃免牲。孟献子曰，吾乃今而后知有卜筮。夫郊祀后稷，以祈农事也。是故启蜇而郊，郊而后耕。今既耕而卜郊，宜其不从也。”由于农业的发展，鲁国应是一派富庶和繁荣的景象。
在沂河的南岸，耸立着一座高大的人工筑建郊台，这就是曾晳提到的舞雩台，或称舞雩坛。
鲁国是周朝开国元勋周公旦的封国，因周公辅佐年幼的成王不能亲自就封，由其儿子伯禽替代，伯禽便成为鲁国的开国之君。周公父子对周王朝的建立作出了巨大贡献，所以在成王、康王时期给予了特殊关照和礼遇，赠以大辂、旗旌，允许鲁国国君使用王的礼仪与祭祀内容，举行至高无上的祭祀——祭天。于是，鲁国有了许多天子的礼乐、礼仪，并得以留存。
史料记载，天子每年祭天多达九次，即祭天的礼仪亦有九种，目的各有不同。其中鲁国享有两种：“郊禘”与“雩”，这在当时的其他诸侯国是没有的，它象征着特权与优渥。郊禘与雩祭，目标一致而目的不同。郊禘，是表示对昊天上帝的崇敬；雩，则是一种祈求仪式。因我国原始文化元素认为南向为“阳”与天同属，故祭天之所必须筑坛于都城的南郊，其坛，后世称为“圆丘”或“天坛”。鲁国的祭天场所便建在都城的南部，后世以“舞雩坛”命名。
舞雩台，是当年古鲁国的重要建筑之一。这座台不但古，而且与孔子关联颇大。除了在“四子言志”的故事中提到过外，在《论语•颜渊》篇中也有记载：“樊迟从游于舞雩之下，曰：‘敢问崇德修慝辨惑。’子曰：‘善哉问。先事后得，非崇德与？攻其恶，无攻人之恶，非修慝与？一朝之忿，忘其身，以及其亲，非惑与？”樊迟是孔子的弟子，是一位兴趣广泛，勤学好问的学生，他不但问“崇修慝惑”，还问“仁”，问“知”等问题；而且还“请学稼”、“请学为圃”。樊迟很年轻，能针对自己的缺点向老师请教，这需要勇气和改正缺点的决心，只有积极向上的人才能这样。樊迟跟随孔子游览舞雩台时，不失时机地向孔子问学，这师生二人的一问一答，至今叫人们津津乐道。
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