“燕赵多慷慨悲歌之士”，人们为什么用“燕赵”指代河北？

这里的“燕赵”，现在当然指的是河北。而在唐朝时期，全国还没有产生行省制度，尚无河北这个行政区划。因此，韩愈文章里的“燕赵”，实际上指的是冀州。

根据《尚书·禹贡》记载，在4000多年前，大禹创建了夏朝后，将天下分为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。冀州为九州之首，范围包括今天的河北省、山西省两个省，以及北京市、天津市两个直辖市，再加上河南省北部和辽宁省、内蒙古部分地区。

蔡沈《书集传》记载：“冀州，帝都之地。三面距河，兖河之西，雍河之东，豫河之北。”意思是说，冀州是帝国的都城所在地，三面临河，被兖河、雍河、豫河围绕在中央。按照这一说法，冀州的范围相当今天的河北省、山西省的全境，再加上河南省的北部、辽宁省的西部，以及内蒙古部分地区，总面积约为140万平方公里。

在周朝时期，冀州这片土地产生了两个非常重要的诸侯国家，即燕国和赵国。而且，燕国的历史远远久于赵国。所以我们先介绍一下燕国。

燕国是一个很古老的诸侯国。公元前1044年，周武王灭掉了商朝后，封了一大批诸侯国，其中将弟弟姬奭封到蓟地，创建了燕国，是为燕召公。有趣的是，燕召公本人并没有前往蓟地就封，而是留在都城辅佐周王。负责管理燕国的是燕召公的长子姬克。

立国之初，燕国一度向外扩张，吞灭了蓟国、孤竹、令支、无终等几个小诸侯国，疆域范围包括今天的河北省北部、北京全境，以及辽宁省西部地区。不过，在整个春秋时期，燕国表现得并不耀眼，还曾经被来自北方的游牧民族山戎打得差点灭国。如果不是齐国及时伸出援手，帮助燕国打败了山戎，后来就没有燕国什么事情了。

到了战国时期，燕国开始崛起。燕昭王高筑黄金台，招徕各方人才，吸引了杰出的军事家乐毅、剧辛，名相邹衍等人来到燕国。在乐毅、剧辛、邹衍等人的帮助下，燕国变得强盛起来，跻身战国七雄之列。公元前284年，上将军乐毅率领大军进攻齐国，在5年内攻克齐国70余城，将曾经不可一世的齐国打得只剩下2座城池。

那时候，恐怕谁也不敢小瞧燕国吧？

燕国人非常有血性。公元前227年，燕国即将覆灭之际，太子丹还敢派遣荆轲前往秦国，刺杀秦王嬴政。当然，此举也极大地刺激了秦国，使得秦国改变策略，率先灭掉了燕国。

我们接下来介绍赵国。

赵国脱胎于春秋五霸之一的晋国。公元前403年，晋国一分为三，产生了赵国、韩国、魏国。当时，赵国的疆域范围包括今天的山西省北部和中部、河北省西部和南部、内蒙古的南部。

赵国的崛起始于赵武灵王时期。当时赵武灵王推行胡服骑射，建立了中国第一支制式骑兵部队，灭了中山国、林胡、楼烦等国，实力大增。后来，赵惠文王励精图治，知人善任，任用了有蔺相如、廉颇、平原君、赵奢等一批贤臣良将，成为战国中后期与秦国并驾齐驱的北方军事强国。

战国中后期，魏国、齐国、楚国相继衰败。只有赵国有足够的实力与秦国一争高低。在长平之战爆发前，赵国与秦国明争暗斗几十年，丝毫不落下风。当秦国在长平之战中重创了赵国后，赵国还能在邯郸之战中反咬秦国一口，并多次打败落井下石的邻居燕国。甚至在秦国已经灭掉赵国后，一名逃亡的宗室赵嘉还能联合燕国军队，在易水之西与秦国军队大战一场。

其实，燕国和赵国位于北方苦寒地带，人口稀少，资源贫瘠，还要经常面对北方游牧民族的侵扰，以及中原诸侯国家的吞并，各方面条件都很差。可是，“一方水土养一方人”。燕国和赵国民风彪悍，不畏强敌。在秦灭六国、统一中原的历史进程里，燕国和赵国表现得非常顽强，给大家留下了深刻的印象。特别是司马迁在《史记》记载的“荆轲刺秦王”，名垂千古，家喻户晓。

所以，韩愈会在文章里感叹“燕赵古称多慷慨悲歌之士。”数千年来，燕赵地区走出了众多为国为民的英豪人物，如祖逖、张世杰、阎应元、郭守敬、霍元甲、佟麟阁等，为这句话写下最佳的注脚。